“復活”史前生物？美國一生物技術公司宣稱培育出三隻恐狼幼崽

【文/觀察者網 陳思佳】據美國有線電視新聞網（CNN）4月8日報道，一家美國生物科技公司近日宣稱，他們使用史前生物DNA、克隆和基因編輯技術，“復活”了在大約1.25萬年前滅絕的恐狼。研究團隊聲稱，這一成果使得恐狼成為“世界上第一個成功復活的動物”。

總部位於美國得克薩斯州達拉斯的Colossal Biosciences公司7日宣佈，科學家通過改變與恐狼血緣關係最近的灰狼的基因，成功培育出三隻“恐狼幼崽”。恐狼是北美洲著名的史前動物，體型比灰狼更大，“頭部略寬，皮毛輕盈厚實，下巴更強壯”。

該公司首席執行官本·拉姆（Ben Lamm）在一份聲明中稱：“這是一個巨大的里程碑，是我們端到端滅絕生物序列工程的第一個例證。我們的團隊從1.3萬年前的牙齒和7.2萬年前的頭骨中提取了DNA，培育出了健康的恐狼幼崽。”

報道稱，研究團隊將恐狼化石中提取的DNA與狼、豺、狐狸等現存犬科動物的DNA進行比較，識別出代表白色皮毛、更長更厚的毛髮等特徵的遺傳代碼。然後，科學家利用基因編輯技術對灰狼細胞的14個基因進行了20次編輯，並將編輯過的細胞培養為健康發育的胚胎。

隨後，這些胚胎被轉移到充當代孕動物的家犬體內繼續發育。Colossal Biosciences首席科學官貝絲·夏皮羅（Beth Shapiro）表示，研究人員一共完成了8次轉移，每次嘗試平均有45個胚胎。

Colossal Biosciences發佈的“恐狼幼崽”照片，具體拍攝日期不詳 視覺中國

根據Colossal Biosciences的説法，兩隻雄性“恐狼幼崽”於2024年10月1日出生，另一隻雌性幼崽於2025年1月30日出生。目前，這三隻幼崽生活在一個佔地面積8平方公里、位置未公開的設施中，受到安保人員、無人機和即時攝像頭的嚴密監控。

但“復活恐狼”的項目也引發學術和道德方面的爭論。瑞典斯德哥爾摩大學古生物中心教授洛夫·達倫（Love Dalén）指出，Colossal Biosciences實際上是編輯了灰狼的基因，培育出了與已滅絕的恐狼擁有某些相同特徵的現代雜交動物。

“在它們的基因組中，99.9%的基因都屬於灰狼。科學界還沒有明確定義，灰狼的基因需要改變多少才能算是恐狼。這其實是一個哲學問題。”達倫説，“它攜帶有恐狼的基因，這些基因使它比過去1.3萬年裏的任何生物都更像恐狼，這非常酷。”

對此，夏皮羅回應稱，關於這些幼崽到底算不算“恐狼的複製體”的爭論忽略了問題的重點。

夏皮羅説：“我知道科學界正在説，‘哦，它們與恐狼在基因上並不足夠接近。’這些分類是人類定義的，是研究中有用的框架，但它們是工具，不是真理，對吧？我們成功地確定了20個精確的遺傳代碼。這並不算多，但我們做到了，並在過程中恢復了這些動物的外觀差異。”

夏皮羅對CNN表示，研究團隊的目標不是培育與另一個物種基因100%相同的生物，“我們進行滅絕物種復活的目的，始終是培育這些滅絕物種的‘功能性複製體’。我們專注於識別那些與關鍵特徵有關的基因。”

Colossal Biosciences公司稱，他們希望使用基因編輯技術幫助保護瀕危物種，研究團隊已利用在恐狼研究項目中開發的技術，繁殖了兩窩克隆紅狼，這是國際自然保護聯盟認定的極度瀕危物種。

該公司首席動物官馬特·詹姆斯（Matt James）表示：“紅狼是一個因基因多樣性不足而面臨危險的物種，我們可以開始使用相關技術，增強其基因多樣性、穩健性和對恢復計劃的適應性，以恢復它們的種羣數量。”

新西蘭奧塔哥大學副教授邁克爾·克納普（Michael Knapp）認為，Colossal Biosciences正確地認識到相關技術在保護瀕危物種方面的作用，但這些技術依然具有侷限性，“可以引入增加物種毛髮的基因，但也可能帶來其它不合適的特徵。”

許多批評人士則反對將資金用於“復活”已滅絕的動物。美國蒙大拿大學環境哲學教授克里斯托弗·普雷斯頓（Christopher Preston）指出，此類動物適應的生態系統早已消失，很難想象恐狼這樣的動物能在現代生態系統中發揮什麼作用。

“在像蒙大拿州這樣的地方，我們還面臨如何在政治反對加劇的情況下維持健康的灰狼種羣的問題。”普雷斯頓説，“很難想象早已滅絕的恐狼會被釋放，並在生態系統中發揮什麼作用。因此我認為，有必要問一問這些新動物到底要扮演什麼樣的角色。”

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