M346N再上美軍展會造勢,稱作為海軍新型教練機具備優勢
张鲁宁
【文/觀察者網 山貓】
據美國“戰區”網站(the War Zone,TWZ)報道稱,在本週於馬里蘭州國家港舉行的“海-空-天”會議上,德事隆公司再次展示了M-346N教練機模型和相關資料。M-346N是德事隆公司與意大利萊昂納多公司合作、滿足美國海軍替換T-45“蒼鷹”教練機招標的方案之一。呼號“JoJo”的德事隆航空防務公司試飛員史蒂文·赫爾默在現場接受採訪時表示,為美國海軍定製的M-346教練機本身只是公司所提供的全套解決方案的一部分,方案本身則是一套“完全集成的訓練系統”。

德事隆公司在展會上展示的M-346N模型
自2020年起,美國海軍開始發佈關於新型教練機的招標信息徵詢書(RFI),目的是基於“飛行學員噴氣機訓練系統”(UJTS)項目,替換現有的T-45“蒼鷹”艦載教練機。目前美國海軍共擁有約190架T-45,隨着服役超過30年,其機隊面臨着老化和故障率上升的挑戰,2020年前,T-45就曾密集發生過機載製氧系統故障,僅在去年一年,T-45就因發動機故障兩次停飛,而今年也不太平,就在上個月11日,一架飛機上的F405-RR-401發動機發生嚴重故障,再次導致了T-45機隊停飛,加上2022年發生過的類似事件,意味着在最近四年內T-45已經四次因動力問題停飛。

作為美國海軍主力艦載教練機的T-45“蒼鷹”近年來機齡老化,故障不斷
與美國空軍的T-X教練機項目招標類似,美國海軍下一代教練機的參與競標方大部分仍是熟面孔——波音-薩博的T-7“紅鷹”、德事隆-萊昂納多的M-346N與洛克希德·馬丁-KAI的TF-50N。最初,美國海軍曾預計在2026年選出獲勝者,並在2028年起開始用新飛機取代T-45。但隨着去年6月美國海軍發佈的新一輪RFI徵詢書,在更新的時間表中,決出中標方的預計時間則推遲到了2028年。此前,美國海軍還曾表示過,至少將購買145架飛機。



(從上至下)海軍型波音T-7、德事隆-萊昂納多M-346N、洛克希德·馬丁TF-50N藝術想象圖 社交媒體
在這一過程當中,美國海軍曾一直糾結於是否讓新型教練機具備艦上起降能力,但隨着時間的推移,各種跡象都表明美國海軍將放棄教練機的艦載能力,幾個主要競爭團隊也在宣傳其教練機強大的模擬能力。赫爾默此次也對“戰區”網站表示,美國海軍已經向該公司發出信號,告訴他們“航母將不再作為實機訓練平台”,飛行學員着艦進近訓練將在岸基模擬設施(如硫磺島機場)和飛行模擬器上進行。不過,這一傾向一直遭到一些資深飛行員和指揮官的質疑與反對。
就德事隆-萊昂納多團隊的宣傳口徑而言,M-346絕非一款普通的新型噴氣機,該系列教練機已在全球範圍內的多個國家空軍中承擔訓練任務,包括在意大利的“國際飛行訓練學校”(IFTS)為各國F-35飛行員提供訓練。相比之下,波音T-7則一直面臨延期問題,其投產節點不斷推遲,就在今年1月17日,美國“防務新聞”還報道稱,預計原本將在2025財年授予波音的生產型T-7合同,不得不再次推遲到2026年,儘管2025財年的原計劃也是從此前更早的計劃一路推遲而來的。
報道認為,M-346還在另一些方面上具備“超越競爭對手的優勢”,比如它是一架可能讓美國海軍更為青睞的雙發飛機,而非單發的T-7和TF-50N。儘管相比另外兩者,作為一架亞音速飛機的M-346N沒有加力燃燒室,但該飛機仍具備“高度的機動性”,而且配備了“節流閥制動系統”(Throttle Detent System),據稱可以“模擬加力飛行狀態”(具體實現方式則暫時並不清楚),以方便飛行學員駕駛。總之,隨着T-45機隊不可逆轉的進一步老化,關於美國海軍新型教練機的競爭即將進一步升温,儘管時間節點已經出現了推遲,但放棄了航母起降要求,或許能在一定程度上縮短飛機的驗證、測試、和採購時間,理論上來説還會為“更多類型的飛機競爭合同”提供了機會。參考美國空軍T-X教練機項目中的競爭者,在2018年敲定波音中標前,幾家主要競標方的飛機均已經在2016年實現了首次飛行測試,因此對於美國海軍來説,想要在2028年順利選出獲勝者,並在後續按時進入生產換裝,各方嚴守時間表,不再重蹈T-7A的覆轍,就變得尤為重要,至於能否真的實現這一目標,仍需持續觀察。
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。