“西方可以在巴西開採稀土，但最終還是要運往中國加工”

【文/觀察者網 陳思佳】美國總統特朗普挑起對華“關税戰”後，中方予以堅決回擊，採取了關税、稀土出口管制等反制措施。4月4日，商務部會同海關總署發佈公告，宣佈對釤、釓、鋱、鏑、鑥、鈧、釔等7類中重稀土相關物項實施出口管制。

據美國《紐約時報》4月17日報道，中方的反制措施令美國多個行業感到緊張，為了找到中國以外的稀土供應商，美國政府上個月低調錶示，希望投資擴建巴西的礦山。然而，由於中國在稀土加工方面佔據主導地位，在巴西開採的稀土礦依然要運往中國加工。

報道稱，稀土對汽車、半導體、航空航天和國防工業至關重要，但其提取和分離工作非常困難，使得美國和其他西方國家高度依賴中國的稀土工業。其中，在原子序數較高的重稀土方面，中國幾乎是唯一具備分離和加工能力的國家。

重稀土主要來自中國和緬甸的礦山，但西方國家最近將目光投向了巴西，他們發現該國也擁有富含重稀土的豐富黏土礦牀。稀土行業專家康斯坦丁·卡拉亞諾普洛斯（Constantine Karayannopoulos）表示：“我研究了全球600到700個項目，我認為巴西在重稀土開採方面很有優勢，可能成為遊戲規則的改變者。”

自2010年以來，美國波士頓的私募股權公司Denham Capital一直在投資一家名為Serra Verde的礦產公司，從巴西開採重稀土。經過14年的努力，獲得來自美國和英國的1.5億美元額外投資後，該公司位於巴西戈亞斯州米納蘇鎮附近的礦山最終在2024年開業。

Serra Verde在巴西米納蘇的採礦設施 Serra Verde公司網站

美國政府控制的美國國際開發金融公司上個月低調錶示，他們有意資助Serra Verde礦山項目的擴建。

但《紐約時報》指出，美國政府的投資面臨一個障礙，該礦山已經與中國企業簽署了合同，將稀土資源出售給中企。Serra Verde首席執行官瑟拉斯·莫賴蒂斯（Thras Moraitis）表示：“他們是唯一能加工這些產品的客户，中國數十年來的前瞻性規劃使他們處於強大的優勢地位。”

莫賴蒂斯沒有透露相關合同的具體細節，但他表示，至少在2027年之前，該公司的絕大部分產品都將銷往中國。

莫賴蒂斯還告訴《紐約時報》，在中方宣佈實施稀土出口管制後，許多西方政府和行業代表試圖與他的公司取得聯繫，希望得到從巴西開採的稀土。不過，莫賴蒂斯表示，這些稀土依然會運往中國，“他們取得的成就無法讓人不欽佩，而且與他們競爭非常困難。”

其他的西方稀土供應商也處於類似的境地。位於美國拉斯維加斯的MP Materials得到了美國國防部的資助，正在從美國加利福尼亞州的礦山中開採和分離輕稀土。然而，去年的一份文件顯示，該公司約80%的產品都銷售到中國。

MP Materials公司發言人稱，隨着該公司的分離技術提高，其銷往中國的稀土正在減少。他們開始將分離出的稀土銷售給日本和韓國的買家，以及美國國家國防儲備。MP Materials公司仍不具備分離重稀土的能力，他們正在五角大樓的資助下嘗試建立分離重稀土的工廠。

但Serra Verde首席執行官莫賴蒂斯指出，此類工廠的建設還需要數年時間，即使他們能夠建成工廠，尋找重稀土供應可能依然困難。稀土專家卡拉亞諾普洛斯也直言：“你可以挖出來，但西方現在沒有任何能力從這些原材料中分離出鏑和鋱。”

《紐約時報》評論稱，這一現狀反映出，在對於經濟和軍事至關重要的稀土礦方面，西方遠遠落後於中國，幾乎沒有好的選擇來進行追趕，“雖然巴西這座礦山屬於美國投資人，但礦物資源還是要流向中國。”

中國一直在稀土開採和提煉方面佔據主導地位。根據國際能源署數據，2023年中國佔全球稀土礦產量的超60%，但對加工階段的控制卻佔全球產量的92%，在全球稀土加工領域幾乎擁有壟斷性的控制權。美國地質調查局表示，2020年至2023年，美國70%的稀土化合物和金屬進口來自中國。

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