“被中國震驚15年了，美國還是沒搞定稀土”

【文/觀察者網 劉程輝】

中國在稀土領域全球主導地位，成了美國長期絮叨的一塊“心病”。

其實這十多年來，美國政府不是沒有努力過，但就是做不到。

《紐約時報》在4月16日發表的一篇文章中提到，早在2010年中國對日本實施稀土禁運令後，美國就意識到了對中國稀土供應依賴可能帶來的“風險”。

可15年來，美國在政策制定和產業發展上進展緩慢，加之美國國內的稀土礦因環境法規等問題發展受限，企業也因成本和市場等因素不願投資稀土產業，導致美國至今在稀土加工和磁鐵生產等方面仍高度依賴中國。

這篇題為“中國是如何掌控全球稀土產業的”文章寫道，2010年中日東海撞船事件後，中國對日本實施了為期七週的稀土出口禁令，震驚了世界。驚慌失措的日本高管一度現身電視節目，警告稱他們的關鍵原材料即將耗盡。

這場禁運僅持續了七週時間，但改變了稀土金屬的全球供應鏈。禁運結束後，中國有力地控制了本國的礦產資源。

2024年5月，中國北方稀土（集團）高科技股份有限公司展出了各類稀土材料、稀土金屬和稀土氧化物等。 視覺中國

稀土被廣泛應用於各種工業產品，尤其是由稀土製成的磁體僅有戒指大小，但磁力是傳統鐵磁鐵的15倍，是電動機中一種廉價且常被忽視的部件。它們被用於電動汽車和燃油車，以及機器人、無人機、海上風力渦輪機、導彈、戰鬥機等許多其他產品中。

“全世界都受到了警示，尤其是日本和美國，這兩個國家是中國稀土金屬的最大客户。”文章稱，日美政府都起草了關於如何減輕對中國依賴的詳細計劃。其中，日本在很大程度上執行了自己的計劃，不僅開始儲備稀土庫存，還開始向海外尋找資源，如今能夠從澳大利亞獲取這些礦產。

但美國呢？

即便15年過去了，美國在稀土金屬加工方面仍幾乎完全依賴中國。美國的汽車製造商、航空公司和國防承包商都處於弱勢地位。

《紐約時報》稱，美國政府未能想出替代方案來擺脱對中國供應的依賴，無論是民主黨還是共和黨上台，這個問題都存在。

美國卡內基國際和平基金會的關鍵礦產專家米洛·麥克布萊德（Milo McBride）説，稀土是“過去幾屆政府討論過的所有礦產中最具戰略性的礦產”。

“可15年來，美國決策者在解決稀土尤其是稀土磁鐵依賴中國的風險方面，幾乎無所作為。”他説。

2010年曾有日本企業響應美國政府號召，在美國本土建造稀土磁鐵礦。但事實證明，美國公司不願意為美國生產的磁鐵支付額外費用，而是轉頭選擇中國供應商。日企後來被迫關閉工廠，將設備封存起來。

如今，美國唯一還在運營的稀土礦位於加利福尼亞州的芒廷帕斯。其運營商MP材料公司計劃今年年底在得克薩斯州的一家工廠開始逐步提高稀土磁鐵的商業產量。

但即使滿負荷運轉，該工廠一年的產量也僅相當於中國一天的產量。中國工廠每年能夠向本國的電動汽車和海上風力渦輪機制造商供應數千噸稀土磁鐵。

美國加利福尼亞州的芒廷帕斯稀土礦 美國MP材料公司

與磁鐵生產一樣，美國的稀土開採之路也坎坷不平。

從1965年到1995年，芒廷帕斯礦生產了世界上大部分的稀土。隨着1995年中國開始向全球市場大量出口各種低成本稀土，且加州環境法規日趨苛刻，芒廷帕斯礦於2002年關閉。

8年後，芒廷帕斯礦啓動了一項15億美元的升級項目，但直到2017年才恢復開採，而且還不得不將礦石運往中國的精煉廠進行加工。直到現在，該礦才開始精煉其大部分產品。

美國礦物開採企業尼奧科公司（NioCorp Developments）的首席執行官馬克・史密斯（Mark Smith）説，在美國開設一座稀土礦需要29年之久。

“你可能要花一輩子的時間才能讓一座礦投入運營。”他説。

在上述原因影響下，很少有美國公司願意在稀土領域進行大量投資，他們擔心會面臨與當時日企同樣的困難——客户更喜歡中國生產的更便宜的稀土產品。

“美國公司一直不願冒險。”曾在奧巴馬政府負責關鍵礦產政策的大衞·桑達洛（David Sandalow）説道。

《紐約時報》14日發表的一篇文章同樣提到，美國政府早就意識到中國主導地位帶來的挑戰，也曾努力推動開採和儲備稀土礦物，但仍不足以長期維持國內需求。五角大樓也曾試圖替代F-35戰機上一種含有中國合金的零部件，可最終發現無論如何都繞不開中國控制的供應鏈。

4月4日，中國商務部會同海關總署發佈關於對釤、釓、鋱、鏑、鑥、鈧、釔等7類中重稀土相關物項實施出口管制措施的公告，並於發佈之日起正式實施。

中方強調，此次中國政府依法對相關物項實施出口管制，目的是更好維護國家安全和利益，履行防擴散等國際義務。相關物項具有軍民兩用屬性，對其實施出口管制是國際通行做法。

行業專家預測，隨着中方進一步收緊出口管制，美國防務企業可能很快面臨成本飆升的困境。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。