“美企庫存只夠用60天，要是中國還不批准…”

【文/觀察者網 阮佳琪】

4月初，在特朗普政府對中國無理加徵所謂“對等關税”後，中方火速出台反制“組合拳”，除關税手段外，還對釤、釓、鋱、鏑、鑥、鈧、釔等7類中重稀土相關物項實施出口管制，精準反擊。

美媒《華盛頓郵報》24日報道稱，中方的稀土出口限制措施，讓美國政府高層深陷恐慌和憂慮。

報道援引三名瞭解內部商議情況的人士的消息稱，由於擔心美國關鍵產業和國防承包商生產所必需的金屬供應被切斷，美國政府的高級官員正竭力減輕中方限制措施所帶來的經濟損失。

據這些人士透露，美國白宮國家安全委員會、國家經濟委員會、經濟顧問委員會、商務部、能源部以及貿易代表辦公室等多個機構的助手都已參與其中。

稀土是高科技產業不可或缺的材料，全球約90%的供應和精煉加工來自中國。美國有70%的稀土產品依賴中國進口，其中重稀土的依存率更是高達92%，這讓美國在應對中國出口管制時顯得極為被動。

報道指出，在美國企業尋找替代供應商，並敦促白宮儘快達成協議以確保供應的同時，“特朗普政府發現他們找不到一個簡單的解決方案”，無力撼動中國在大多數稀土元素供應方面的絕對地位。

曾任職於拜登政府能源部，負責電池與關鍵材料的副主任祖姆沃爾特-福布斯（Ashley Zumwalt-Forbes）説：“中國知道這是一個非常有力的談判籌碼，這也是他們打出這張牌的原因。”

“這（稀土被卡）正迅速成為我們的致命弱點。這些出口限制特別危險的地方在於，往往其中一種材料就是整個供應鏈的關鍵薄弱環節，而其生產完全依賴於中國。”

康奈爾大學經濟學家普拉薩德（Eswar Prasad）也稱，中方有信心在一場曠日持久的貿易戰中堅持到最後，很大程度上就是因為限制稀土金屬出口這張牌。

“這是一個關鍵的制約點，”他分析稱，“（有了這張牌），中方相信自己不會退縮，而且認為美國也沒有資格來發號施令，主導談判條件。”

2023年，全球超90%的精煉稀土來自中國。 CNN製圖

美媒引述知情人士的話稱，美國官員最近幾天考慮了多種方案，以加快國內稀土生產項目的加工速度和資金投入。他們還在尋求與其他外國合作伙伴達成貿易協議，以減少對中國稀土加工設施的依賴。

但對那些恐慌於供應將在幾個月內枯竭的行業領導者來説，他們認為，美國政府現在並沒有太多可行的替代方案。

在很多情況下，企業只能依靠儲備。在此之外，他們還在尋找規避中方限制的辦法，比如對那些不受禁令限制的材料進行再加工和回收利用，以求從中提取少量稀土。

“一些公司可能只剩下40到60天（生產所需）的庫存了，”倡導美國能源和供應鏈安全組織SAFE的高級政策分析師佐伊·奧伊蘇爾（Zoe Oysul）説，“如果中國沒有批准出口申請，他們擔心庫存耗盡後是否還能繼續生產。”

《華盛頓郵報》報道稱，過去幾屆美國政府都意識到稀土金屬供應存在脆弱性，但幾十年來，由於市場需求較小，利潤微薄，美國將這個產業轉移到了中國。自那時起，如今依賴中國供應鏈的企業一直在遊説，反對美國限制從中國進口，因為這將迫使它們在其他地方投資建立供應鏈。

報道提到，美國其實還存有一些戰略儲備，但規模也很小，而且只有在國家面臨緊急安全需求時才能動用。

祖姆沃爾特-福布斯説，“冷戰期間，我們儲備了價值500億美元的戰略物資。這是為了確保美國和盟國在發生衝突時能夠為工業基礎提供補給。”

但現在，這些戰略儲備只剩下價值8億美元左右的物資。“我們在20世紀90年代和21世紀初拋售了大部分的戰略儲備。這讓我們今天處於一個非常脆弱的境地。”她補充道。

美國戰略與國際問題研究中心（CSIS）關鍵礦產專家格拉塞林·巴斯卡蘭（Gracelin Baskaran）指出，稀土供應是一個“因貿易戰而凸顯、加劇的結構性問題”，美國需要尋找一個長期、可持續的結構性解決方案，而不是權宜之計，“不是貼一塊創口貼就好了的”。

然而，建立新的供應鏈既繁瑣又成本高昂。而且中國在稀土產業規模和供應鏈完整性上具有無可比擬的優勢，其他國家難以複製“中國模式”。

澳大利亞礦業項目投資和運營商Cove Capital的首席執行官阿爾陶斯（Pini Althaus）表示，要完全建立起一條不依賴中國的強大供應鏈，至少需要10到15年的時間。

“我們對此根本不應該感到驚訝。這種危機早有預兆了。”他説，現在那些急需關鍵礦產的企業正與中國以外開發供應鏈的企業展開接觸，但供應緊張的局面仍將持續。

被“扼住命脈”的特朗普，行事也愈發不擇手段起來。當地時間4月24日，特朗普簽署行政令，准許“開發美國近海關鍵礦產和資源”，意圖藉此重振美國在深海海底礦產領域的主導地位，並對抗中國在該領域的影響力。

《紐約時報》《華盛頓郵報》等美媒指出，這項行政令將允許礦產公司獲得海底採礦授權，破壞了全球限制深海採礦的努力，或將危及整個深海生態系統，造成極其危險的連鎖環境反應。此舉已遭到包括美國盟友在內的幾乎所有國家，以及相關國際機構的一致反對和譴責。

“這是特朗普政府無視國際規則的最新例證。”美國加州大學貝尼奧夫海洋科學實驗室的主任道格拉斯·麥考利（Douglas McCauley）批評道，特朗普此舉堪稱巨大的歷史倒退，且最終只會適得其反，“如果我們選擇不遵守既定的全球規則，中國就會打敗我們。”

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