拿到月球樣品，英國科學家：我們簡直像在平行宇宙，中國太超前了

【文/觀察者網 阮佳琪】

今年4月24日，在第十個“中國航天日”啓動儀式上，中國國家航天局公佈嫦娥五號任務月球樣品國際借用申請結果，6個國家的7家機構獲批借用中國的月球樣品。

在隆重莊嚴的儀式現場，身旁站着來自來俄羅斯、日本、巴基斯坦和歐洲的同行們，英國開放大學的阿南德教授（Mahesh Anand）懷着激動的心情，從中方人員手中鄭重接過了裝有月壤樣本的小瓶。

英國廣播公司（BBC）9日報道稱，阿南德是英國唯一一名獲准借用這批珍稀樣本的科學家。他盛讚這些來自中國的月球樣本，珍貴程度 “遠超黃金”。

回憶起當時儀式上的情景，阿南德如今仍感慨萬千：“中國在太空項目上的投入遠遠領先於我們。我像是進入了一個平行世界。”

據報道，這批月球樣本已順利運抵英國，目前被存放在米爾頓凱恩斯開放大學實驗室的高級別安全保險箱內。為確保樣本安全，阿南德將其裝入手提行李，隨身帶回英國。

“此前，世界上沒有任何人能接觸到中國的月球樣本，”他説，“因此，這（獲得樣本）是一份巨大的榮譽，也是（中方給予的）一項特權。”

阿南德（右）從中方人員手中接過月球樣本。阿南德向BBC的供圖

BBC的氣候與科學團隊有幸隨阿南德進入實驗室，近距離一睹月球樣本的真容。

據英媒報道，為了防止樣本被污染，研究團隊在實驗室築起了嚴密防線：BBC團隊在進入核心試驗區前，所有人必須經過嚴格的除塵流程，穿戴多層防護裝備，杜絕任何地球物質污染月壤的風險。

眾人蹲在一個保險箱前，看着阿南德從中小心翼翼地取出了一個密封袋，袋子裏裝着三個大小與項鍊盒相仿的容器。每個容器裏都穩穩地嵌着一個透明小瓶，小瓶底部鋪着一層深灰色粉末——那就是月壤。

親眼見到月球樣本，BBC團隊讚歎稱，“月壤看上去沒什麼特別的，但一想到它來自遙遠的宇宙，就令人心生敬畏。”

阿南德介紹説，他們開展研究所需的月壤總量不超過60毫克。

他補充道：“我們專注於微觀層面的研究。在這裏，小即意味着大，（the small is mighty，微小的樣本藴含着巨大的科學價值）。相信我，這些樣本足以讓我們在未來數年裏忙碌不已。”

在走廊盡頭的一個實驗室裏，技術員凱·奈特（Kay Knight）將成為樣本小瓶打開後，第一個進行實際操作的科研人員。

凱·奈特擁有36年的岩石處理經驗，但首次直接處理來自月球表面的物質，仍讓她興奮不已，“我也很緊張，這是一項至關重要的工作。樣本數量有限，而且想要再次獲得樣本並不容易。”

在她完成前期準備工作後，樣本將被送往另外兩個實驗室。其中一間實驗室裏，放着一台由無數管道、閥門和電線組成複雜網絡的機器。

報道稱，這是一台由技術員薩沙·韋爾喬夫斯基（Sasha Verchovsky）從90年代初就開始研究的自制機器，能夠通過將月壤加熱至1400℃，提取其中的碳、氮及惰性氣體成分。

阿南德教授認為，正是這台獨一無二的設備，讓他的實驗室獲得中方青睞、得到珍貴樣本的重要原因之一。

薩沙·韋爾喬夫斯基親手打造了這台名為 “Finesse” 的定製機器的大部分部件。BBC

據BBC報道，阿南德的團隊有一年的時間來完成研究。在對這些樣本進行研磨和激光處理後，他們希望能夠解答有關月球的形成，以及地球早期歷史等問題。阿南德的團隊相信，這些月壤或許能夠證明，月球是45億年前，地球與一顆火星大小的行星相撞後拋出的碎片形成的。

參觀完阿南德的實驗室後，BBC的團隊不禁感嘆，“自嫦娥五號任務以來，中國（在航天領域的探索）已經取得了更矚目的進步。”

2020年，嫦娥五號任務圓滿完成，使中國成為繼美國和前蘇聯之後，第三個從月球表面採集樣品的國家。去年6月，嫦娥六號任務又使中國成為第一個從月球背面帶回樣品的國家。

在4月24日的“中國航天日”啓動儀式上，中國國家航天局局長單忠德表示，中國探月工程始終秉持平等互利、和平利用、合作共贏的原則，與國際社會共享發展成果。中國將持續開放月球科研樣品國際申請，我們期待全球科學家獲得更多科學發現，共同拓展人類認知、造福全人類。

對於中國秉持開放態度、與國際共享航天發展成果的做法，阿南德深表讚賞。他表示，由衷希望此次出借能開啓中國與國際科學界長期合作的新篇章。

阿南德補充説道，“我們許多科研人員的職業生涯，都與阿波羅登月任務帶回的樣本緊密相連，如今延續這種國際合作的優秀傳統意義非凡。我也也希望其他國家能夠效仿。”

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