蘋果5億美元押注美國唯一稀土商

7月15日，據路透社報道，蘋果公司已與美國國防部支持的MP Materials（簡稱：MP）簽署了一項價值5億美元（約35.9億人民幣）的協議以供應稀土磁鐵。

該外媒認為，此舉體現了蘋果對美國唯一運營中的稀土礦業公司MP的大力支持。就在幾天前，美國政府宣佈將成為MP的最大股東。這兩件事都標誌着MP的處境發生了驚人的轉變。而去年，為了生存，MP曾考慮與一家澳大利亞競爭對手合併，並開設了新的業務。

去年2月，據路透社報道，澳大利亞萊納斯稀土公司表示，與美國MP Materials公司就可能的合併進行的秘密談判已經結束。業內消息人士稱，雙方很難就價值達成一致。

萊納斯是除中國外全球最大的稀土生產商，而MP則是美國最大的稀土生產商。此次談判正值西方國家尋求實現稀土磁性金屬供應鏈多元化之際。

稀土磁性金屬廣泛應用於風力渦輪機、電動汽車和導彈等各種領域。

在本週二（7月15日）與蘋果的交易中，MP股價飆升21%，創下歷史新高，而蘋果股價則上漲不到1%。

路透社稱，這項協議保證了蘋果能夠穩定地獲得稀土磁鐵。分析師向路透社稱，對蘋果而言，支持美國磁鐵生產的成本與其可能完全失去關鍵零部件供應的長期風險相比，“顯得微不足道”。

上週，MP與美國國防部達成了一項價值數十億美元的協議，五角大樓將成為MP的最大股東和資金後盾。雖然該協議確實要求使用回收材料製成的磁鐵，以符合蘋果公司長期以來擺脱對採礦業依賴的目標，但蘋果並未透露該協議的具體期限和供應磁鐵的具體數量。

稀土元素是由17種金屬組成的，用於製造將電能轉化為動能的磁鐵，其中包括使手機產生振動的裝置。它們同樣被應用於武器、電動汽車及諸多電子產品的製造。

作為協議的一部分，蘋果公司將預付2億美元（約14.3億人民幣）給MP Materials公司，用於定購2027年開始的磁鐵供應。兩家公司表示，這些磁鐵將在MP Materials位於德克薩斯州的工廠生產，使用MP Materials位於加利福尼亞州的回收磁鐵。

蘋果首席執行官庫克（Tim Cook）在一份聲明中稱：“稀土材料對於製造先進技術至關重要，此次合作將有助於加強這些重要材料在美國的供應。”

市場研究公司TECHnalysis Research總裁Bob O’Donnell表示，鑑於蘋果設備需要大量稀土磁鐵，舉措“完全合理”。

蘋果表示，這筆交易是其對美國5000億美元四年期投資承諾的一部分。該公司此前因iPhone非美國製造而面臨特朗普的威脅。該公司曾在2月表示，將在未來四年內在美國投資5000億美元，其中包括在德克薩斯州建立一座大型人工智能服務器工廠，並在全國範圍內增加約20000個研發崗位。

但許多分析師表示，考慮到勞動力成本和現有的智能手機供應鏈，在美國生產iPhone是不可能的。

蘋果並未透露將在哪些設備中使用這些磁鐵。MP表示，這筆交易將為數億台設備供應磁鐵，這將構成蘋果所有產品線中相當一部分的份額。

據路透社消息，MP公司生產並加工稀土，並表示預計將於今年年底在其位於德克薩斯州的工廠開始商業化磁鐵生產。

就在蘋果投資計劃曝光的幾天前，美國國防部剛剛宣佈向MP Materials投資4億美元，獲得該公司15%的股權。美國國防部還承諾以當前市場價格兩倍的價格採購該公司產品，採購期限為10年。

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