挑戰中國稀土？美國業者：美政府砸下重金，資本卻避而遠之

【文/觀察者網 齊倩】據新華社消息，7月10日，美國最大稀土生產商芒廷山口材料公司（MP Materials）宣佈，五角大樓同意以4億美元收購這家公司可轉換為普通股的優先股，從而成為其最大股東。

美國政府意圖推動國內企業勘探礦產並迅速投產，以打破關鍵礦產瓶頸，同中國競爭。

但美國多名業內人士當地時間7月25日表示，上述模式或難以複製，美國擁有稀土資源，但缺乏願意在這一中國主導行業中冒險的投資者。他們指出，對於資本來説，貿然進入採礦業務存在固有風險。

近年來，美國在關鍵礦產領域陷入兩難境地：華盛頓試圖通過向新礦山和加工廠投入數億美元來刺激市場，但由於私人資本有限，建立國內稀土產業仍面臨困難。分析稱，白宮致力於擺脱對中國關鍵礦產的依賴，但這一現實暴露了美國的弱點。

據介紹，這種悖論在試圖開採稀土元素的小型公司中普遍存在。美國相關公司的股票往往在加拿大或澳大利亞的較小交易所交易，各大銀行對可能需要十年甚至更久才能實現的項目持謹慎態度。

據報道，今年1月，澳交所上市企業美洲稀土公司（American Rare Earths）宣佈，其在美國的全資企業懷俄明稀土公司已經獲得許可試採豪萊克溪項目的“牛仔州礦山”（Cowboy State Mine）。

然而，美國稀土公司卻是一家低價股。

“融資是一個大問題，”該公司懷俄明項目總裁喬·埃弗斯表示，由於中國在稀土領域的主導地位，在他看來，美國的稀土市場“幾乎沒有發展”。

美國稀土公司擬建的“牛仔州礦山”

報道稱，石油等商品擁有成熟的金融市場，企業和交易者可通過其規避波動，價格也有助於投資者評估公司價值和銀行設計貸款。但稀土市場並非如此，17種稀土元素在高科技產業中需求量雖小但至關重要。

據國際能源署數據，2023年中國佔全球稀土礦產量的超60%，但其對加工階段的控制卻佔全球產量的92%，在全球稀土加工領域幾乎擁有壟斷性的控制權。美國地質調查局還表示，2020年至2023年，美國70%的稀土化合物和金屬進口來自中國。

今年早些時候，中國實施稀土出口管制，導致福特汽車等美國企業爭相尋找供應。美國認為，此舉增加了中國在中美貿易博弈中的籌碼。儘管中國已放寬部分限制，但有數據顯示，中國6月向全球出口了3188噸稀土磁體，與2024年同期相比仍下降了38.1%。

MP Materials在加州芒廷帕斯的稀土開採和加工設施

為減少對華依賴，7月10日，美國國防部罕見斥資4億美元購股，躋身美國最大稀土生產商芒廷山口材料公司最大股東。據介紹，芒廷山口材料公司是美國唯一一家掌握稀土全產業鏈的生產商，也是北美唯一一家大規模開採和處理稀土礦的企業。公司在加利福尼亞州擁有全球第二大稀土礦芒廷山口。

這些舉措引發類似公司股價劇烈波動，這些公司開始打着“美國製造”旗號，競相爭取政府資金。美國礦商則寄希望於聯邦政府，希望政府可以激發投資者熱情。

美國稀土公司股價在一週內幾乎翻倍，達到每股46澳分。該公司擬建的“牛仔州礦山”有望加快許可流程。該礦包含製造強力永磁體所需的“四大核心”稀土元素：釹、鐠、鏑和鋱。但該公司首席執行官不久前剛剛辭職，這是去年以來的第二次高層變動。

“政府已經意識到這種遊戲行不通，”美國肯塔基州煤炭生產商拉馬科資源（Ramaco Resources）首席執行官蘭德爾·阿特金斯説道。該公司最近在懷俄明州開設了一座煤炭和稀土礦。

分析認為，依賴政府援助存在風險，因為美國對關鍵礦產的政策長期不一致。例如，拜登政府時期推出的《通脹削減法案》包含國內生產税收抵免，但特朗普政府宣佈這些抵免將從2030年起終止。

美國智庫卡內基國際和平基金會研究員米洛·麥克布賴德表示，美國政府減少針對電動車購買和可再生能源發展的其他抵免，“有扼殺需求信號的風險，無法確保這些新興產業（多為初創企業）擁有市場”。

對於芒廷山口材料公司的交易是否能複製到其他稀土礦商，五角大樓尚未明確回應。

有分析人士警告，貿然進入採礦業務存在固有風險，某些項目具有投機性。此前，愛達荷州一座鈷礦歷經三十年開發，儘管獲得數千萬政府支持，仍多年停擺。科羅拉多礦業學院經濟學教授羅德·埃格特表示：“對於這些項目，（商業生產）可能希望渺茫，但這就是這個行業的本質。”

值得一提的是，自中方出台稀土管制新規以來，美國、澳大利亞、印度以及多家西方企業加快了對關鍵礦產的投資佈局，試圖實現稀土供應鏈的“多元化”。但有分析指出，中國在稀土加工能力和人才儲備上有着多年積累，追趕成本高昂，其他國家很難輕易“終結”中國的主導地位。

總部位於上海的諮詢公司TidalWave高級合夥人、前上海美國商會副會長江凱明（Cameron Johnson）預計，其他國家的稀土供應多元化戰略將面臨眾多嚴峻挑戰，包括時間、成本和人力資本等。

“光是所需時間就至少要10到20年，成本則至少數以萬億美元計，”江凱明説，“而且人才要從哪裏來？誰懂得如何加工這些材料？誰瞭解提純工藝？如何達到高純度？這些人才在大多數國家都不存在。”

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