澳大利亞宣佈選定日本“最上”級作為新型通用護衞艦

【文/觀察者網 山貓】當地時間8月5日，澳大利亞國防部官方網站發佈消息稱，日本“最上”級護衞艦方案被選定作為澳大利亞海軍未來通用護衞艦的首選平台。這一平台將有助於阿爾巴尼斯政府打造一支“規模更大、殺傷力更強”的水面作戰艦隊。

澳國防部表示，“最上”級護衞艦經過“嚴格且激烈的競標過程”，被評估為最能快速滿足澳大利亞國防軍（Australia Defence Force，ADF）能力要求與戰略需求的方案，三菱重工提供的定製升級版“最上”級護衞艦續航里程最高可達1萬海里，安裝32單元垂直髮射系統並配備防空、反艦導彈。這一決定比原計劃“提前了數月”，體現了阿爾巴尼斯政府“打造一支更加一體化、專業化的澳大利亞國防軍”這一態度。

2024年2月，澳大利亞政府宣佈了為海軍採購11艘通用護衞艦的計劃，與“獵人”級護衞艦（即英國26型護衞艦的澳大利亞版本，首艦2024年開工，預計2032年交付）共同取代老舊的“澳新軍團”級護衞艦。同時，這種通用護衞艦將作為澳大利亞海軍的“二級”艦艇，其尺寸與造價低於“獵人”級和現役的“霍巴特”級護衞艦。

2024年4月，澳大利亞開始審查來自四個國家的潛在方案，包括西班牙ALFA3000、韓國 “大邱”或“忠南”級、德國MEKO A-200和日本升級版“最上”（或最新型FFM）。2024年底，德國蒂森克虜伯和日本三菱兩家公司入圍最終競標，原定將於今年底做出最終選擇。

左上、右上、左下和右下分別為韓國海軍“大邱”號護衞艦、納凡蒂亞ALFA-3000方案示意圖、南非海軍“伊散德爾瓦納”（MEKO A-200）和日本海上自衞隊最上型護衞艦“熊野”號

此後，澳國防部將與三菱重工推進下一階段的採購流程，目標是在2026年儘早與日本政府和三菱重工方面簽訂“有約束力”的正式商業合同。按照此前澳大利亞政府對海軍水面艦隊的分析報告，前三艘艦艇會在澳大利亞之外建造。根據這一規劃，在日本建造的首批三艘護衞艦種，首艦有望於2029年交付澳大利亞，並於2030年正式服役投入使用，澳國防部稱，這將使澳大利亞海軍比上屆政府的計劃提前五年獲得首艘新型水面戰艦。在此之後，剩餘後續艦艇的建造預計將在西澳大利亞的亨德森造船廠進行。

日本廣播協會（NHK）網站在報道中稱，澳大利亞國防部長理查德·馬爾斯5日在記者會上宣佈競標結果時，稱讚“最上”級是澳大利亞海軍“最優秀的艦艇”，還強調了其具備的隱身、武器性能和自動化水平。如果這一項目順利簽約，將成為日本戰後最大的武器出口訂單，11艘護衞艦總價約合9500億日元（摺合人民幣約463.7億元）。

三菱重工所提供的“最上”級護衞艦方案，源自日本海上自衞隊的“多用途護衞艦”開發項目，該項目早期還曾有過“新型護航驅逐艦”（DEX）、“新型驅逐艦”（DX）的定位，最終在2018年開始以每年兩艘的速度撥款批量建造。其艦種縮寫FFM當中，M同時代表了“多用途”和“水雷”的首字母，公開資料中的標準排水量3900噸，滿載排水量5500噸。該型首批兩艘於2019年10月底開工，其中2號艦於2020年11月19日首先下水，命名為“熊野”，2022年3月22日服役；而首艦“最上”則是由於燃氣輪機試車時發生意外，下水命名拖延到了2021年3月3日，服役日期也落在2號艦之後的2022年4月28日。

由於2號艦“熊野”比首艦更早下水命名，導致當了相當長一段時間“不知道什麼”級

日本海上自衞隊原計劃建造22艘最上型多用途護衞艦，但由於原始設計的不足，決定在建造12艘後轉為建造重新設計的改進型多用途護衞艦（或稱新型FFM），澳大利亞版本的“最上”級護衞艦大概率將基於改進後的新型FFM建造。自2019年底以來，在不到6年的時間裏，最上型護衞艦已有8艘建成服役，另有3艘下水舾裝中，最後一艘也正處於船塢建造階段，是近年來批量生產速度最快的護衞艦之一，這一建造產能也許是澳大利亞決定選擇日本方案的主要因素之一。

改進後的新型FFM渲染效果圖，澳大利亞版本大概率將基於這種改進設計建造

就在當初為海上自衞隊提供新型護衞艦時，三菱重工就展示過基於自用型號的多種模塊化變形和外銷版本，包括縮小的近海巡邏艦（OPV）、海上執法船以及拉長放大、增加垂直髮射單元的防空型號（Anti Air Warfare，AAW），因此在理論上較為容易根據澳大利亞需求進行定製。

早在2019年8月的悉尼“太平洋2019”國際海事博覽會上，三菱重工就對外展示了海上自衞隊多用途護衞艦的多個變體方案，從上到下分別為防空型、標準型、近海巡邏艦、公務執法船

近年來，日澳兩國在軍事領域不斷走近，自2007年起至今，兩國已進行多達11輪外交+國防的2+2部長級會議，日本自衞隊和澳軍的“便利化協定”也已生效，雙方多次進行聯合演習和訓練。而這也不是日本首次試圖向澳大利亞出口主戰裝備，2014年，日本修訂頒佈“防衞裝備轉移三原則”後，開始推動“蒼龍”級參與澳大利亞當時進行的常規動力攻擊潛艇招標，與德國214、西班牙S-80和法國“短鰭梭魚”級同台競爭，並且入圍了最後的角逐，但在2016年4月敗於法國DCNS“短鰭梭魚”方案，不過，澳大利亞的常規潛艇項目在2021年被整體取消，讓位於美英向澳大利亞提供核動力潛艇的三邊協議，即AUKUS協定。

“蒼龍”級潛艇雖然敗給了DCNS的“短鰭梭魚”，但最終英美橫插一腳，讓日法兩國的角逐變得毫無意義起來

澳方宣佈選定“最上”級方案後，日本首相石破茂隨即在其個人社交媒體X（原“推特”）賬號上發佈推文，歡迎澳大利亞政府的這一決定，並表示未來將與政界和商界共同推動項目的順利完成。日本外務大臣巖屋毅、防衞大臣中谷元和內閣官房長官林芳正也在今天的記者會上表示了對這一競標結果的歡迎。

在此之前，日本曾向菲律賓、印尼等國提供了無武裝的政府公務船，以及向菲律賓出口了對空警戒雷達等裝備，此外還對美軍返銷國產化“愛國者”導彈等彈藥耗材。然而，向澳大利亞提供護衞艦，則是首次出口大型主戰裝備，打開了日本進入國際武器市場的大門，無疑將是日本未來尋求進一步“正常化”、“進攻化”過程中的一大標誌性事件。

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