美國想打破中國在稀土領域的優勢？“難，而且越來越難”

【文/觀察者網 王一】面對中國在全球稀土產業鏈中的主導地位，美國曾試圖通過鉅額財政投入來重啓礦山，重新打造本土供應體系，最後卻只能眼睜睜地看着中國日益拉開差距。現在，美國總統特朗普又盯上了他國的稀土原材料，企圖通過赤裸裸的威逼利誘來迫使其他國家“上貢”。

然而，香港《南華早報》8月6日分析指出，自美國芒廷帕斯礦關閉後，中國在國家支持下、依託其龐大儲量構建起一個集成化的供應鏈，其成本結構是大多數競爭對手無法比擬的。

“打破中國在稀土領域的主導地位非常困難，而且越來越難。”地緣政治分析師塞巴斯蒂安·康廷·特里略-菲格羅亞（Sebastian Contin Trillo-Figueroa）表示，中國在該領域的優勢“絕非運氣”，而是自上世紀80年代以來通過將稀土視為戰略資產，持續投資開採、研究、提煉和製造形成的。

在奧巴馬政府時期，曾有美國公司嘗試投資15億美元來重啓2002年因環保問題關閉的芒廷帕斯礦，但最終這一努力在2015年因公司破產而終止。時至今日，美國仍沒有一條具備穩定產出能力的完整產業鏈。

芒廷帕斯礦 芒廷山口材料公司

而中國領導人早在1992年就提出了“中東有石油，中國有稀土”這樣的著名論斷。自那時起，中國依託於其龐大的稀土儲量和規模經濟，逐步建立起完整的產業鏈。

美國地質調查局數據顯示，中國擁有全球最多的稀土儲量，尤其是南方地區集中了大量的中重稀土元素礦牀，它們在高端磁體制造中發揮着重要作用。

稀土元素在自然界中往往並非以純金屬形式存在，而是分佈於複雜的礦石中，尤其是中重稀土多以離子態存在，肉眼難以辨識。

因此，提取和分離過程至關重要。美國在20世紀中期率先開發出提取方法，但中國先是1969年在江西發現一處稀土富集礦牀後，1980年代又研發出更低成本的硫酸溶液提取法。

這種極具成本優勢的方法迅速在全國範圍內被推廣使用，在龐大的稀土儲量支持下，中國於20世紀末在稀土市場上嶄露頭角。

中金公司2023年的研報稱，中國稀土原料出口從1981年的2800噸增長到1995年的2.7萬噸，首次超越美國。中國稀土行業的迅速擴張和競爭性定價逐步淘汰了海外競爭者，美國自1994年起成為稀土精礦淨進口國。

新加坡亞太經濟研究公司（Asia-Pacific Economics）首席執行官拉吉夫·比斯瓦斯（Rajiv Biswas）表示，中國較低的勞動力成本和國家戰略性投資，使其成為全球低成本稀土處理中心，其他國家難以企及。

《南華早報》稱，同時，中國相對較低的電價也有利於支持高能耗的冶煉環節。東海證券上月在研報中指出，中國控制了全球90%的稀土冶煉與分離能力，以及69%的稀土合金冶煉能力。稀土冶煉是高度能源密集型的，“如果在歐洲或美國設立類似的項目，電力成本往往會比中國高出數倍”。

報道稱，幾十年前，中國只是稀土的開採和精煉國，而不是磁鐵的主要生產國。但隨着國內生產激增和出口價格暴跌，中國政府於1998年設立出口配額，並於2006年引入出口税，以控制破壞性的價格競爭。

中金公司分析指出，“這些政策促使全球磁體制造商將生產線遷往中國，幫助縮小技術差距，並加速了中國在下游磁體制造領域的佈局”。

1998年，美國麥格昆磁公司被中國投資者收購後，在天津建立工廠。2003年，該公司關閉了其在美國的最後一間工廠。2000年，日本精工愛普生也將其全部粘結釹磁體生產遷至中國，並與中科三環合作。港媒指出，如今，中科三環已具備生產音圈執行器的能力，這種由磁場和線圈驅動的線性馬達曾長期被日本壟斷。

中國通過長期發展全產業鏈，已牢牢確立其稀土行業地位。現在，中國稀土企業已更進一步，開始着手用科技賦能，構建“綠色+智造”雙輪驅動的現代化生產體系。

據報道，2024年10月，北方稀土綠色冶煉升級改造項目一期工程建成投產。作為包鋼稀土產業發展歷史上投資規模最大、技術最先進、綠色發展水平最高的標誌性工程，該項目通過創新開發一流的浸出工藝，引進先進的萃取分離技術，並集成自主研發的領先工藝技術裝備，構建了業內頂尖的生產體系。其獨家設計的“三廢”治理技術，實現了氨碳循環利用、尾氣超低排放、廢水循環利用及有價元素全回收利用，極大地提升了綠色發展水平。

分析人士普遍認為，美國如今想復興本土稀土產業，挑戰中國主導地位，仍需數十年。

目前，除了五角大樓對美國最大的稀土生產商芒廷山口材料公司的投資外，蘋果公司也與其簽訂了價值5億美元、為期四年的稀土磁體供應協議。芒廷山口材料公司今年1月宣佈，已開始試產車用燒結釹鐵硼磁體，並啓動釹鐠金屬的生產。

“現在美國是通過強力重新進入市場。”特里略-菲格羅亞分析稱，這不再是商業行為，而是國家安全工程，“芒廷山口材料公司的項目仍不完整，但對他的支持表明美國打算不惜一切代價重建整個稀土供應鏈”。

特里略-菲格羅亞認為，但中國已在供應鏈中佔據制高地位，美國的圖謀需要鉅額投入和持久的政治耐力，而與此同時，中國“隨時可能通過收緊出口或降價削弱美國的進度”。

除了在本土加大投資外，美國還在全球尋找合作伙伴。歐洲克里蒂卡爾金屬公司（Critical Metals）6月宣佈從美國進出口銀行獲得了1.2億美元的貸款，用於格陵蘭南部的稀土項目。同月，美國資源公司（American Resources）與一家印度公司合作成立合資企業，專注於回收報廢產品中的稀土磁體並提取稀土元素。

然而，紹礦資源公司董事總經理龐超貽分析指出，美國選擇的合作伙伴在整個產業鏈中“落後太多”，即便“美國或其他國家能完成基本工作，但最終仍需在整個過程中使用中國提供的設備”。

龐超貽解釋説：“磁體制造對許多國家來説有着非常高的技術壁壘，因為當前僅中國與日本掌握核心技術，甚至日本三大磁體制造商都是在中國完成主要生產工序的。”

在稀土出口管制問題上，中國一貫秉持負責任、非歧視的態度。中國外交部此前多次回應稱，中方願同有關國家和地區繼續加強出口管制領域對話合作，維護世貿組織規則和多邊貿易體制，維護全球經濟秩序穩定。

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