失聯五個月後，NASA宣佈終止“月球開拓者”探測任務

【文/觀察者網 陳思佳】當地時間8月4日，美國國家航空航天局（NASA）發表聲明，宣佈“月球開拓者”（Lunar Trailblazer）號探測器的任務已於7月31日正式結束。NASA表示，該探測器2月發射後就與地面失去聯繫，儘管任務團隊進行了一系列嘗試，但始終未能恢復雙向通信。

“月球開拓者”任務原計劃繪製月球表面高分辨率的水資源地圖，確定月球上水的形態、數量及其隨時間變化情況，為未來機器人和載人登月任務以及商業任務提供支持。美國《紐約時報》稱，該項目耗資約9400萬美元。

美國東部時間2月26日晚7時16分，“月球開拓者”號探測器搭乘美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹9”運載火箭，從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。探測器按計劃在發射約48分鐘後與火箭分離，開始飛往月球。

加州理工學院紅外處理與分析中心（IPAC）的任務操作員於美東時間2月26日晚8時13分與探測器建立了通信，但第二天就失去了聯繫。

美國“月球開拓者”號探測器 NASA

由於無法進行雙向通信，任務團隊無法全面診斷航天器狀況或執行保持飛行路徑所需的推進器操作。任務團隊接收到的有限數據顯示，探測器的太陽能電池板沒有正確指向太陽，導致其電池耗盡。

在隨後幾個月裏，多個合作組織幫助NASA監聽航天器的無線電信號並跟蹤其位置。地面雷達和光學觀測表明，“月球開拓者”在向深空飛行的過程中處於緩慢旋轉的狀態。

NASA噴氣推進實驗室的“月球開拓者”項目系統工程師安德魯·克萊什（Andrew Klesh）表示：“我們的模型顯示，隨着‘月球開拓者’漂移到遠離月球的位置，太陽能電池板可能接收到更多陽光，或許能將航天器的電池充電到足以開啓無線電的程度。”

然而，隨着時間推移，“月球開拓者”距離地球過於遙遠，信號已微弱到任務團隊難以接收遙測數據或發送指令，無法恢復通信。

加州理工學院“月球開拓者”任務首席研究員貝瑟尼·埃爾曼（Bethany Ehlmann）表示：“我們對航天器未能抵達月球感到非常失望，但我們開發的兩個科學儀器以及組建的團隊都是頂級的。這些集體知識和開發的技術將交叉融合到其他項目中。”

NASA稱，該項目的部分技術將應用於噴氣推進實驗室的超緊湊月球成像光譜儀（UCIS-Moon）中。UCIS-Moon採用與“月球開拓者”搭載的高分辨率揮發物和礦物月球測繪儀（HVM3）相同的光譜儀設計，將用於獲取月球表面水和礦物的最高空間分辨率數據。

此外，美國“直覺機器”公司研發的月球着陸器“雅典娜”與“月球開拓者”探測器搭乘同一枚“獵鷹9”火箭升空，但“雅典娜”的月球任務也未能順利完成。“直覺機器”公司稱，“雅典娜”號3月6日在月球着陸時側翻，導致電池耗盡後無法繼續充電，任務提前結束。

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