NASA將加速在月球建造核反應堆，美專家潑冷水：計劃不切實際

【文/觀察者網 陳思佳】美國國家航空航天局（NASA）代理局長肖恩·達菲近日發佈指令，要求加速推進在月球建造核反應堆的計劃。NASA計劃建造一個100千瓦的核反應堆，並在2030年之前將其送往月球。

但美國《紐約時報》8月6日發文稱，在許多航天和核物理專家看來，NASA提出的時間表不切實際，美國不太可能在2030年前完成月球核反應堆的設計、建造和監管審批。美國專家還指出，NASA可能想用核反應堆為月球前哨站供電，但現在美國並沒有提出任何類似的月面計劃，“這有些荒唐”。

報道稱，達菲已於上週發佈命令，要求在30天內任命一名NASA官員監督月球核反應堆項目，在60天內徵求行業意見。他在指令中説：“為了正確推進這項關鍵技術，以便支持未來的月球經濟和火星上的高能發電，並加強我們在太空中的國家安全，NASA必須迅速採取行動。”

該項目計劃建造一個100千瓦的核反應堆，並在2030年之前送往月球。一名NASA高級官員聲稱，相關行動旨在“贏得第二次太空競賽”。

NASA代理局長肖恩·達菲

《紐約時報》指出，儘管地球軌道上的空間站可以通過太陽能電池板獲取能量，但對於未來的月球基地和火星基地來説，僅僅依靠太陽能是不夠的。月球上一個寒冷、黑暗的夜晚會持續兩週時間，火星則距離太陽更加遙遠。因此，核能在太空探索中極具應用前景。

有關專家表示，核反應堆在月球上的運行方式，與地球上不會完全相同。首先，反應堆必須足夠小、足夠輕，才能搭載到運載火箭上。其次，月球表面沒有空氣和水，温度在白晝的120攝氏度和夜晚的零下180攝氏度之間波動，使得維持反應堆高效運行的温度控制更加困難。

因此，擬議的月球核反應堆設計通常包括大型散熱系統，用於釋放熱量。美國洛克希德·馬丁航天公司副總裁凱文·歐（Kevin Au）稱，開發更大功率月球核反應堆面臨的最大挑戰，是開發能夠承受更高温度、用於將熱能轉化為電能的材料。

但在許多美國專家看來，NASA想要在2030年之前建造核反應堆並送往月球是不現實的。他們還指出，NASA的新目標令人感到困惑，因為美國並沒有提出任何需要核反應堆的月球計劃。

曾在美國能源部任職的伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校核、等離子和放射工程教授凱瑟琳·赫夫（Kathryn Huff）表示：“這只是一個非常激進、坦率地説也不切實際的時間表。我的理解是，它的目的是為月球前哨站供電。但在沒有前哨站的情況下這樣做，感覺有些荒唐。”

赫夫認為，除了核反應堆的設計和建造工作之外，啓動月球核反應堆的監管審批可能也需要數年時間。

對此，一名NASA官員對《紐約時報》表示，設定2030年的期限是為了給項目提供焦點和動力，“緊迫性才是關鍵。如果我們把目標定得太遠，那我們就根本無法實現，對吧？”這名官員拒絕透露月球核反應堆計劃所需的預算，但表示該項目可能需要數億美元，乃至數十億美元的資金。

美國洛克希德·馬丁公司的月球核反應堆概念圖

NASA和愛達荷國家實驗室曾在2022年授予多家美國公司合同，用於開展40千瓦月球核反應堆的初步設計研究。美國軍工巨頭洛克希德·馬丁公司、核能巨頭西屋電氣公司以及初創科技企業“直覺機器”和X-energy的合作團隊參與了研究。

然而，這三項研究都未能實現將核反應堆的重量控制在6噸以下的目標。

“直覺機器”公司負責核空間項目的執行董事文森特·比拉多（Vincent Bilardo）表示：“在40千瓦的功率水平下，重量更可能在9到10噸之間。”

X-energy太空核計劃負責人約翰·肯尼迪（John Kennedy）稱，100千瓦系統的體積和重量可能更大，因為輻射屏蔽裝置以及將熱能轉化為電能的設備會變得更大。

此外，《紐約時報》指出，根據達菲下達的指令，用於將核反應堆送往月球表面的着陸器需要具備15噸的有效載荷能力。但目前還沒有滿足這一要求的航天器，只有美國太空探索技術公司（SpaceX）正在研發的“星艦”以及藍色起源公司正在研發的“藍月”着陸器有可能滿足需求。

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