已知最大火星隕石在美國拍賣，尼日爾質疑：可能涉及走私

【文/觀察者網 陳思佳】上個月，地球上已知最大的火星隕石在美國以超過500萬美元的價格成功拍賣，刷新隕石拍賣價格紀錄。但這筆交易很快引發爭議，該隕石的發現地、西非國家尼日爾對隕石流向美國的過程提出質疑，稱這可能涉及“非法國際走私”，並宣佈啓動調查。

據美聯社8月11日報道，尼日爾政府表示，這塊火星隕石可能被非法運出國境，正在調查隕石發現和出售的經過。尼日爾過渡總統阿卜杜拉赫曼·奇亞尼已於上週暫停各類寶石、隕石等物品的出口，以確保這些物品的可追溯性。

該隕石的編號為NWA 16788，於2023年11月在尼日爾西北部撒哈拉沙漠中被發現。它長375毫米、寬279毫米、高152毫米，是迄今在地球上發現的最大火星隕石碎片，比已知第二大的火星隕石大了約70%。

尚不清楚這塊隕石墜落地球的時間。專家推測，這是火星遭受小行星撞擊後拋出的碎片，經過2.25億公里的太空旅行後，於最近幾年墜落在撒哈拉沙漠。這塊隕石有玻璃狀的表面，很可能是穿越大氣層時經歷高温灼燒所致。

報道稱，這塊隕石曾被出售給國際經銷商，後來進入意大利一家展覽館。去年，意大利佛羅倫薩大學科學家團隊對隕石進行了檢驗分析，隕石還在羅馬短暫展出。今年7月16日，在美國紐約舉行的一場稀有地質和考古物品拍賣會上，這塊隕石以530萬美元的價格拍出。

這一數字刷新了隕石拍賣價格紀錄，蘇富比拍賣行沒有透露買家的身份，也沒有透露隕石發現者的身份。

7月16日，火星隕石NWA 16788在美國被拍出 視覺中國

但消息傳出後，尼日爾政府對隕石如何出現在美國提出質疑，懷疑其中牽涉到“非法國際走私”，並宣佈啓動調查。尼日爾過渡總統奇亞尼上週還宣佈暫停各類寶石、隕石等物品的出口，以確保這些物品的可追溯性。

對此，蘇富比拍賣行在一份聲明中堅稱，該隕石出口自尼日爾，出口和運輸符合所有相關國際程序，“與我們銷售的所有物品一樣，在其運輸的每個階段都有必要的文件，符合最佳操作規範和相關國家的要求。”

文化遺產律師、非法貿易專家帕蒂·格斯滕布利思（Patty Gerstenblith）表示，根據尼日爾和美國都已批准的聯合國教科文組織文化財產公約，隕石等稀有礦物可被認定為文化財產。

但她指出，尼日爾需要證明其擁有這塊隕石並且隕石是被盜的，因為從該國非法出口並不意味着隕石在美國就是非法物品，“如果隕石沒有被盜，且在進口到美國時已正確申報，那麼尼日爾似乎無法收回該隕石。”

在撒哈拉沙漠從事恐龍化石發掘的古生物學家保羅·塞雷諾（Paul Sereno）則認為：“當法律明確規定隕石等稀有礦物是文化財產時，你不能簡單地進來並拿走對一個國家如此獨特且有價值的東西。”

塞雷諾正呼籲西方歸還尼日爾的文化和自然遺產，他強調：“我們已經不再處於殖民時代了。”

美聯社指出，撒哈拉沙漠的氣候條件有利於隕石保存，已成為地球上發現隕石的主要地點之一，因此“隕石狩獵”活動正在尼日爾等撒哈拉國家興起。摩洛哥等一些國家已出台規定，在其領土上發現的隕石必須歸還，但面對廣闊的沙漠和地下貿易網絡，相關執法一直面臨困難。

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