美國下一代“末日飛機”開始試飛，使用二手747-8改裝

【文/觀察者網 山貓】

據美國“防務新聞”（Defense News）網站報道，美國空軍和航空航天企業內華達山脈公司已經開始了下一代“末日飛機”的飛行測試。該公司在當地時間9月3日發佈的一則新聞稿件中表示，E-4C“高生存性空中作戰指揮中心”（SAOC）的飛行測試正在俄亥俄州代頓的航空創新與技術中心（AITC）進行。

報道稱，作為項目工程和開發製造的一環，這款新型指揮機於8月7日進行了首次飛行，內華達山脈公司表示，在俄亥俄州代頓與堪薩斯州威奇托進行的飛行和地面測試將持續到2026年。

新一代“末日飛機”E-4C藝術渲染效果圖 內華達山脈公司

美國空軍當前現役的“末日飛機”是4架波音E-4B“守夜人”（NightWatch），也被稱作“國家空中作戰指揮中心”（NAOC），均基於波音747-200B客機改裝，其中前3架於1973年7月至1974年10月期間作為E-4A交付美國空軍，機內搭載與上一代“國家緊急空中指揮所”飛機EC-135J相同的機載設備；第4架則直接以E-4B標準生產，使用了全新的機上設備，在機頭後上方增設了作為標誌性識別特徵的超高頻（SHF）衞星天線罩，於1979年12月交付，前3架飛機也於1985年1月前全部升級至E-4B規格。

E-4A（上圖）與E-4B（下圖），機頭二層部分後上方的天線罩是其最明顯的外觀區別 社交媒體

E-4B具備強大的通信能力，並且機上設備和線路均進行了電磁脈衝防護，據信可以抵禦核爆產生的電磁脈衝（EMP）影響。由於美國國防部長出訪時經常乘坐E-4B，所以該機又有“空中五角大樓”之稱。由於服役較早，E-4B平台面臨嚴重老化問題，早在2006年，時任國防部長的唐納德·拉姆斯菲爾德就曾計劃讓其於2009年起逐步退役，然而由於沒有合適的接替機型，退役決定被繼任國防部長的羅伯特·蓋茨推翻。

2019年，旨在取代E-4B的“高生存性空中作戰指揮中心”（SAOC）計劃正式啓動，美國空軍希望該計劃能夠最大程度利用現有商業貨架產品和數字化虛擬設計，簡化研製流程、降低專用定製部件的需求以降低採購成本。2024年，美國空軍正式授予內華達山脈公司一份價值130億美元的合同，要求建造5架SAOC飛機（以下簡稱E-4C）來替換現有的E-4B機隊，內華達山脈公司預計，全部5架飛機的研製和交付工作將不晚於2036年7月。該公司表示，相關飛行測試旨在問題惡化前發現隱患，以幫助降低SAOC開發過程中的風險並避免項目延誤。SAOC計劃中的新一代“末日飛機”基於波音747-8客機平台，內華達山脈公司負責強化飛機的輻射和電磁脈衝防護能力，並增加相關的通訊天線、機載計算機和任務系統。

作為最後一種量產的四發寬體民航飛機，波音747-8系列於2022年底正式停產，同時也是整個波音747系列飛機的完結，波音747-8總計生產155架，其中客運型波音747-8I產量僅48架，2017年就不再生產，剩餘107架則為波音747-8F貨機，2022年底最後一架747-8F下線，生產線正式關閉。由於購買新機已不再現實，內華達山脈公司將使用二手747-8飛機改裝為E-4C，2024年5月初，韓國大韓航空官宣已經向內華達山脈公司出售5架退役747-8，並在不晚於2025年9月交付。據內華達山脈公司今年4月末的一份新聞稿顯示，第四架747-8I已經交付並飛抵位於代頓的AITC，而就在去年SAOC合同簽訂後“僅僅6周”左右，首架飛機就已經飛抵代頓，目前第五架飛機的情況則尚不清楚。內華達山脈公司業務發展副總裁布雷迪·豪博爾今年5月底曾表示，這些二手飛機最早於2015年出廠，公司對其檢查後發現，它們在大韓航空服役近10年後仍然狀況良好。

大韓航空HL7644號波音747-8B5，2017年出廠交付，是世界上最後一架生產的波音747客機 社交媒體

大韓航空是使用波音747經驗最豐富的航空公司之一，歷史上曾經運營過79架各型號的波音747飛機，位列日本航空、英國航空、新加坡航空和漢莎航空之後，機型涵蓋了747-200、747-300、747-400、747-8和短機身的747SP。大韓航空總訂購了17架747-8，超過了總產量的10%，包含10架747-8B5客機和7架747-8F貨機，2017年交付的HL7644號飛機是全部波音747系列中最後一架客運型飛機，此次出售給內華達山脈公司5架用於改裝E-4C後，大韓航空的現役747機隊數量將降至12架（其中包含租借給韓國空軍作為總統專機的1架）。

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