戰鬥機打不過中國怎麼辦？美軍正研究改造B-21當“空空武庫機”

【文/觀察者網 山貓】

據美國《空天力量》雜誌（Air And Space Forces Magazine，原《空軍雜誌》Air Force Magazine）報道，美國空軍正在研究能否開發一款“配備數十枚導彈”的大型飛翼式隱身飛機，來作為“未來空中優勢”的一部分。據稱該飛機可能以正在試飛中的諾斯羅普·格魯曼B-21轟炸機為基礎，不過該概念似乎仍處於“早期階段”，並且由於諾格在B-21上產能相對有限，因此其他承包商也可能參與這一項目。

報道稱，這一概念將利用F-22、F-35和F-47等有人戰鬥機以及潛在的無人協作戰機（CCA），來探測和標定空中目標，然後由某種“超隱形大型導彈射手”（人話：空空導彈武庫機）發射，以解決這些戰鬥機載彈量偏低、持續作戰能力較差的問題。另一方面，儘管沒有提到這架“武庫機”是否是有人機，不過考慮到B-21項目從最初就規劃了有人和無人可選的配置，以及B-21同樣具有配套的無人協同作戰轟炸機，這些都可能成為未來的空對空作戰飛機。

“無人B-21”想象圖

一位美國空軍高級官員表示，儘管還沒有將所有想法放到公開場合進行談論，但除了“用CCA遮天蔽日”這一選擇外，還有其他方法可以在規模上實現“可負擔得起”的目標。他説，這種導彈武庫機的概念，正在作為在台海戰場這一場景下“抵消中國數量優勢”的一種方案被討論。美國方面認為，在這種想定戰場上，中國由於距離優勢，無需空中加油即可向戰場空域“部署數百架第四代和第五代戰機”，而美軍戰機則將處於作戰半徑極限，對中方目標的射擊機會也相當有限，此外（可能是由於看到了長春航展上展示的無人殲6），報道還稱，中國還有可能部署大量老舊飛機改裝的無人機羣，以消耗美軍空空導彈庫存。而在最近的一次美國空軍高層會議上，有人也提出了“什麼才是戰鬥機”的疑問，而一位高級規劃官員則對此表示，作為曾經駕駛過F-15E的人，而大部分作戰行動都是投擲炸彈，按照傳統方式怕不是得被算作轟炸機飛行員，因此目前應當“超越傳統的舊分類概念”。

某種“用CCA遮天蔽日”設想

早在B-21於2023年底首飛前後，諾格就已反覆宣稱，該機是世界上“第一架升空的第六代飛機”，而貫穿B-21研發和試飛前後的，則是討論將B-21作為某種“空中優勢”平台的可能性。比如去年底的一次年度軍事記者和編輯會上，美國空軍參謀長戴維·阿爾文就表示，沒有放棄過“讓B-21在NGAD項目接受審查的情況下，發揮更大的作用”。當時“戰區”（The War Zone）網站也分析稱，B-21能夠根據其載荷能力，攜帶“超大型遠程導彈”或者“大量較小的空空導彈”來執行某種制空任務。

首飛中的B-21

上一個為轟炸機配備大量空對空導彈的想法，還是2004年的B-1R方案，該方案將為B-1B更換F-22同款的普拉特·惠特尼F119渦扇發動機，並恢復B-1A的進氣道結構，以縮短兩成航程的代價，將大飛行速度提高至2.2馬赫，同時加裝有源相控陣火控雷達並增加攜帶AIM-120的掛架。而在B-21上的這種想法，則是在2000年代末被提出的，蘭德公司也曾在2011年建議，為B-1B轟炸機配備至少20枚“愛國者”或者“標準”SM-2導彈，用於“和中國戰鬥機交戰”，以及將“正在研發的新型隱形穿透轟炸機”作為導彈發射平台，利用F-22提供的目標指示。然而當時還是“遠程攻擊轟炸機”（LRS-B）項目的B-21，很大程度上受到隱身轟炸機機隊規模急需擴大的壓力影響，因此該能力並未列入到B-21的初始研發需求當中，而一位美國空軍前高官也表示，當時“沒有足夠令人信服的理由”證明B-21具備空對空能力。

但在去年夏天舉行、設定為“美軍與中國在2035年發生戰鬥”的演習當中，美國太平洋司令部要求加入一架“具備空對空能力的B-21”，儘管據稱其空對空能力並非作為專用制空平台，而是用於自衞。

即便如此，美國空軍全球打擊司令部也仍對將B-21作為“導彈射手”的構想持某種反對意見，這可能是因為美國空軍轟炸機部隊已經面臨嚴重的數量下降前景，在更多B-21開始順利交付之前，其轟炸機規模將可能跌破此前預期的最低水平，之後才有逐步回升的希望。

在“戰區”網站的相關報道中提到，美國空軍的想法還包括使用B-21以外的其他機型執行類似的空對空任務，這是基於對諾格所面臨巨大生產壓力的一種擔憂，由於全狀態的B-21非常昂貴且複雜，而有些能力在純粹的對空武庫機上並不需要，因此也可以利用B-21基本機身框架來開發一種簡化傳感器、通信，犧牲部分隱身能力並採用無人駕駛的型號，以大幅降低價格和生產難度。此外，利用B-21的技術成果、融合其他飛翼飛機的技術開發全新的、更低成本的隱形飛翼武庫機也是一種潛在的選擇。

總之，提到“制空飛翼”就難免讓人想到……

而美國空天部隊米切爾航空航天研究所未來空天概念主任馬克·岡辛格提出了另一個想法，即B-21可以選擇“混合裝載”武器的方案，比如作為穿透性轟炸機，攜帶一些空對空武器包括壓制防空系統的武器是有意義的，而攜帶對空武器的B-21也會向對手攔截飛機傳達某種“正在飛來的轟炸機可能會向我射擊”的“恐嚇效果”，起到類似運輸機貨盤投擲巡航導彈的“疑兵”效果，為對手的決策創造某種“不確定性”。考慮到B-21單機價格仍然昂貴、且機隊規模有限，這些轟炸機未來仍需要針對最高價值目標使用。岡辛格還表示，與其説短缺平台，先進中距雷達空空導彈庫存的不足是更現實的問題，AIM-120以及後續AIM-260價格不菲，軍工產業也缺乏大量生產導彈補充庫存的能力。早些時候的今年7月，美國空軍剛剛向雷神下單採購了大量的AIM-120空空導彈，儘管數量未公開，但價值高達35億美元。

截至目前，仍沒有哪怕一張整彈實物照片的AIM-260 JATM，是美國空軍毫無疑問的未來對空彈藥主力

除此之外，美國國防部高級計劃局（DARPA）則開發了一種名為“長射”（LongShot）的“小型一次性飛機”，作為某種“空空導彈增程器”將導彈送至足夠近的地方發射，儘管這個想法“可能非常划算”，但仍需通過一些獨有的優點證明自己，而這一點上CCA協同作戰飛機仍然有一些獨有的意義。

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