波音E-7又傳噩耗：北約也不買了

【文/觀察者網 山貓】

在美國空軍未來裝備前景中岌岌可危的波音E-7預警機，在大西洋另一邊又遭到“當頭一棒”。據美國“戰區”（The War Zone）網站當地時間13日報道，荷蘭國防部宣佈北約國家放棄購買E-7A“楔尾”作為替代E-3的下一代預警機。

荷蘭國防部在當天的一份聲明中表示，荷蘭“已與一些夥伴國家一道決定”不購買6架E-7。所謂“購買6架E-7”的計劃，最早是2023年9月，北約支援與採購局宣佈計劃通過美國對外軍售（FMS）渠道採購新款波音預警機，北約當初購買E-7的決定是在參考此前澳大利亞、韓國、土耳其、英國和美國的裝備和購買計劃，並對信息請求書（RFI）、價格和可用性等要素做出“嚴格的評估程序”後做出的。在當時，E-7似乎是擺在北約面前唯一能夠滿足戰略司令部基本作戰要求和關鍵性能參數的選擇，特別是該系列飛機已在初始用户澳大利亞以及土耳其、韓國空軍中以E-7或E-737的名稱投入使用，美國空軍也在2023年3月簽訂合同購買26架E-7A，這些積極信號讓E-7項目看上去相當樂觀，應該完全可以在要求的時間內交付，使用E-7的盟國之間還將成為“空中預警指揮機替換計劃”夥伴，同系列飛機將共享集成的傳感器網絡，此後還將納入無人機和其他空基、天基傳感器系統。

北約E-7A預警指揮機藝術效果圖 波音公司

事實上，當時美國和北約也都急需後繼機型，來替代嚴重老化的波音E-3預警機機隊，比如北約空中預警和控制部隊（NAEW&CF）在德國蓋倫基興空軍基地部署的16架E-3A。E-3採用的波音707-320B客機平台如今看來已經嚴重落後於時代，全世界最新的一架E-3也早在1992年就已經出廠。儘管相較於戰術飛機，無需進行大過載機動的大型飛機平台壽命相對要更長一些，但這些本就基於老舊型號的E-3在未來仍然難堪續用，2035年即將達到壽命終點。因此除美國和北約外，同樣裝備E-3預警機的英國、法國也都面臨着“汰舊換新”問題。

（資料圖）北約E-3A預警機

在這當中，英國的動作相當快，2019年就與波音簽訂了購買5架E-7預警機的合同，並賦予其英軍型號：“楔尾”AEW Mk1，在英國本土使用二手波音737-700客機改裝，儘管英國E-7簽約較早、進展速度相對較快（首架改裝完成的飛機於2024年9月首飛），但仍然一直飽受延誤和成本超支的困擾，2021年就將訂單數量減少至3架。美國方面則更加糟糕，美軍自用型E-7A的節點延誤和成本超支不僅更加嚴重，五角大樓還於今年5月開始考慮直接取消E-7A項目，未來依靠天基星載預警系統，理由是大型有人預警飛機在未來的生存力難以保證，如天基系統來不及投入使用則拿E-2D來進行“平替”。儘管這一動作遭到了空軍退役將領聯名寫信反對，國會也以強行將E-7撥款列入國防授權法案來抵制，但無論如何五角大樓的舉動仍使得各國對E-7的信心遭到了前所未有的重大打擊。荷蘭國防部也在其聲明中表示，E-7項目已經失去了“戰略和財務基礎”，由於美國的巨大變動，各國的預警機替代計劃也發生了重大變化。

2024年9月20日，英國首架改裝完成的“楔尾”AEW Mk1在伯明翰首飛

而近期最大的負面消息，莫過於“回頭客”生意“回頭”失敗，韓聯社今年9月30日報道，韓國國防採辦管理局（DAPA）敲定了下一代空中預警機的選擇——由L3哈里斯公司牽頭、在龐巴迪“環球6500”公務機上整合以色列埃爾塔EL/W-2085有源相控陣雷達的方案獲得了最高分，其競標對手是同樣使用龐巴迪公務機平台搭載“愛立眼-ER”雷達的瑞典薩博“全球眼”方案。而眾所周知的是，19年前，波音曾擊敗了以色列埃爾塔在“灣流”G550公務機上改裝的方案，於2006年11月獲得了韓國空軍的4架E-737訂單，2012年10月全部交付，這4架飛機也是截至目前韓國空軍的全部預警機力量。2023年，韓國再次招標採購4架預警機，以強化相關能力，競標方有L3哈里斯、薩博和波音，通常來説，基於此前的成功合作以及長期的使用操作經驗，波音E-7具備相當的“先發優勢”，然而今年7月就傳出消息，稱波音已經不再是這一項目的競標方，但並不清楚是主動退出還是遭到淘汰。總之，波音“楔尾”在韓國的“香火”，算是沒續住。

L3哈里斯為韓國開發的下一代預警機渲染效果圖

在近十餘年中，E-737是韓國空軍毫無爭議的空中指揮核心，但這個潛在“回頭客”卻並沒有被波音所把握住 韓國空軍

總之，包括項目拖延、成本暴漲和客户跑路的眾多負面消息，無疑對北約的潛在計劃造成了影響。理論上來説，北約也存在追隨美國、直接轉向“天基星載預警”的道路，但北約本身是否能承擔起類似的天基系統是個巨大問題，除非向美國直接購買或租用成品系統。另一方面，北約仍對常規載人預警機存在需求，特別是逼近或闖入北約領空的俄羅斯無人機成為了一個“突然出現的新威脅”，凸顯了空中預警指揮飛機的價值。荷蘭國防部在聲明中表示，成員國們正在探索替代方案，荷蘭國防大臣吉斯·圖因曼稱，當前的目標仍然是在2035年前讓“更加安靜”的飛機投入使用——除法國空軍的4架E-3F換用了CFM-56-2外，其餘全部E-3仍然安裝着1950年代末投產、1985年完全停產的“古董”TF33-PW-100A發動機，這是707經典“黃金搭檔”普惠JT3D渦扇發動機的軍用型號，其噪音水平可想而知。

除了噪聲，E-3的發動機還有極具特色的黑煙……

總之在官宣“不買E-7”之後，能夠留給北約選擇似乎就只剩下了前文中提到過的薩博“全球眼”預警機。圖因曼表示，歐洲的方案是更加可取的，薩博是目前唯一現實的選項，美國的情況也表明了“儘可能多投資歐洲本土工業”的重要性，儘管其載機平台製造商龐巴迪是一家加拿大公司，不過在瑞典加入北約之後，總算是一款挺純粹的“北約貨”。

姑且也算……歐洲貨？

而相比於北約，裝備E-3F的法國則似乎更早一步結束了“精神內耗”，在今年夏天的巴黎航展上就與薩博簽訂合約，購買兩架“全球眼”預警機並保留額外兩架的意向，薩博公司所在的瑞典則更早就敲定了將現有基於薩博-340螺旋槳飛機平台的“愛立眼”更換為噴氣平台的“全球眼”。

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