英媒：嗅覺——被遺忘的重要感官

英國《泰晤士報》1月5日文章，原題：嗅覺如何影響政見   專門研究氣味的瑞典心理學家約納斯·奧洛夫斯曼在其新書《被遺忘的感官》中表示，我們活在“視覺時代”。一項調查顯示，只有不到1%的英國人認為嗅覺是最重要的感覺。

“輕視嗅覺源於無知。”奧洛夫斯曼在書中率先打破了人類嗅覺較差的陳腐觀念——這種成見歸咎於19世紀科學家，當時人們致力於將理性的人類與受本能驅使的動物區分開來。最近10年，嗅覺科學突飛猛進，人類發現自身潛力超越了鼠類，可以聞出溺亡於葡萄酒中的果蠅的雌雄之別。

只有狗在嗅覺上碾壓人類。和狗不同，人類無法弄清每一種氣味的源頭，這便是嗅覺侷限所在。人類嗅覺還受限於文化語境，這可能歸因於大腦結構，嗅覺處理和記憶區直接連通，所以嗅覺基本跳過了抽象的基於文字的思維。我們在鑑定成分時很難系統地檢索氣味記憶庫，並將複雜的氣味分解為各個組成部分。

由於大腦嗅覺區和記憶中樞十分接近，特定的氣味因素也極容易觸發情感記憶。法國作家馬塞爾·普魯斯特對菩提花茶浸過的瑪德琳蛋糕念念不忘，將這段回憶寫進了《追憶似水年華》。科學研究表明，大量嗅覺記憶來自人的6到10歲，這與人在大學時期才迎來“記憶峯值”形成奇特對比。

奧洛夫斯曼在書中還辟謠了人體信息素與性吸引力有關，他認為人被某種氣味吸引往往來自聯想。例如牛奶的氣味會引發嬰兒的吮吸反射，香水療法的原理是薰衣草會自然與放鬆相聯繫。另一類闢謠則針對“化學物敏感”的抱怨者，多達10%的成年人自稱對某種特定氣味產生醫學級反應，儘管他們的鼻子並不靈光。這類人往往也對噪音敏感，焦慮程度更高，他們並非需要修復嗅覺系統，而是要接受認知行為上的治療。

意料之外的是，對氣味難以容忍似乎與政治傾向有關。奧洛夫斯曼發現權威主義與心理敏感之間存在關聯——不喜歡陌生人？對難民持負面態度？喜歡強勢的領導者？那你可能尤其厭惡體味，這種關聯是對感染的一種潛在恐懼。     

奧洛夫斯曼的最新研究是對當今嗅覺科學一次熱情輕鬆的調查，他強調了嗅覺障礙與抑鬱症的聯繫，分享了疫情之後許多患者嗅覺喪失或心理扭曲的經歷，並表示堅持每天聞一兩罐熟悉的氣味就可改善。“雖然不是所有人都能接觸正規的嗅覺訓練，但希望在你醒來後聞到咖啡香氣時，能體會到嗅覺不可忽視的重要性。”書中寫道。（作者詹姆斯·麥克康納契，青桂譯）