英國《經濟學人》：發達國家老人成“新問題一代”？

英國《經濟學人》1月4日文章，原題：為什麼55歲以上的人是新問題一代，嬰兒潮一代的壞習慣一直延續到退休  儘管“退休社區”通常令人聯想到平靜的生活，但在美國南卡羅來納州的某些社區，老年人的生活卻充滿了狂歡與叛逆氛圍，這也反映了老年羣體的一些顯著行為變化。

魯莽的年輕人老了

在當今社會，發達國家的年輕人似乎沉迷於手機屏幕，焦慮情緒比前幾代人更甚，但他們使用精神類藥物或投身狂歡的可能性卻遠低於前輩。反觀他們的祖父母，是經歷過毒品氾濫的一代人，隨着歲月流逝，他們中的一些人並未放棄舊習慣，反而在年老時，吸毒、酗酒和濫用藥物的情況愈發嚴重。

過去，魯莽的年輕人常令政客憂心。如今，當年的年輕人已步入老年，一些人正給公共服務帶來壓力，對國家政治造成破壞，成為社會問題中愈發嚴重的部分。在發達國家，65歲以上人口的數量不斷攀升。55歲至75歲的人羣，儼然成為新的問題一代。

飲酒率和犯罪率上升

蓋洛普民意調查數據顯示，在 2023年之前的20年裏，美國18歲至34歲人羣中“偶爾飲用酒精飲料”的比例從72%下降至62%，而55歲以上人羣的飲酒率卻從49%上升至59%。類似趨勢在發達國家普遍存在。澳大利亞酒精與毒品基金會2022年發佈的報告指出，澳大利亞年輕人飲酒風險較低，但澳大利亞老年人飲酒風險顯著增加，導致他們比一般人更易因飲酒出現健康問題。

致幻物質的使用情況亦是如此。在美國，大麻在老年羣體中的使用率急劇上升，這與大麻在多數州合法化有關，且嬰兒潮一代（指1946年至1964年期間出生的人羣——編者注）年輕時大麻使用率較高。而在西班牙，55歲至64歲年齡段的人中，過去一年吸食可卡因的比例在15年內增長了8倍。

美國自2010年以來，55歲及以上人羣中淋病的發病率竟增長了6倍多。研究老年人問題的學者珍妮·史泰肯萊德表示，如今老年人更傾向於參與隨意約會，退休社區和老年人約會應用程序的普及，可能進一步助長了這一現象。在英格蘭，儘管2019年至2023年間年輕人新感染梅毒的人數略有下降，但65歲以上人羣的病例卻增長了31%。

老年羣體在犯罪案件中的比例也顯著增加。同時，由於獨居和孤獨，許多老年人面臨心理健康和醫療問題。

此外，發達國家離婚率普遍下降，但退休人羣中的離婚率卻在上升。2022年，婚齡20年以上的日本夫婦的離婚數量創歷史新高。

可以説，嬰兒潮一代的行為與其子女形成了鮮明對比。

目睹社會習俗崩潰

嬰兒潮一代的經歷自始至終都頗為混亂。20世紀50年代和60年代，他們的父母在戰爭結束的繁榮中早早結婚、生子，嬰兒潮一代在含鉛汽油煙霧瀰漫的環境中長大，目睹了傳統社會習俗的崩潰。調查顯示，嬰兒潮一代對未來的悲觀程度在幾乎所有方面都高於年輕人。

隨着年齡增長，人們通常會更悲觀，但這一代人尤其憂鬱。美國智庫皮尤研究中心10年前的研究顯示，與其他年齡段相比，嬰兒潮一代在過去20年裏普遍情緒低落，且近年來數據未見改善。英國的數據顯示，2013年至2023年間，45歲至65歲人羣的自殺率急劇上升，而其他年齡段的自殺率則略有下降。

政府通常把旨在阻止飲酒、賭博、吸煙等行為的教育活動重點放在年輕人身上，忽視了老年羣體的需求與問題。這一代人從年輕到年老始終充滿冒險精神，儘管他們的行為可能惹人非議，但最終只有時間能限制他們的狂歡與叛逆。（周揚譯）