【史海回眸】一戰期間，英國新兵因牙齒不良入伍被拒

【環球時報綜合報道】對現代人而言，漱口刷牙已經成為一種生活習慣。但在百年前，口腔健康觀念並沒有被廣泛普及，即便在一些西方發達國家，普通民眾“一口爛牙”也習以為常，19世紀英國國民口腔健康水平更是“創下了歷史最低紀錄”。在戰爭期間，英國不少熱血青年還因為“牙口不好”失去入伍資格。

當時英國人的牙齒到底有多糟糕？人們在小説《通往維根碼頭之路》的描述中可窺見一些，“在工人當中，很難找出來一個牙齒潔白齊整的，即便是孩子都免不了滿嘴牙垢。要是30歲以後還能保住自己的一口牙，那簡直就是稀罕事。”

除了民眾的健康意識淡薄外，當時的醫療水平也非常有限。英國《每日郵報》報道稱，19世紀至20世紀初，英國民間幾乎不存在現代意義上的“牙醫”行業。要是牙齒出了問題，人們要麼找理髮師，要麼找鐵匠解決。有媒體形容，當時人們拔牙的場面格外“嚇人”：由於缺乏麻醉手段，患者被鎖鏈綁在座位上，被人用老虎鉗等五金工具將壞牙拔出，如同“上刑”。

真正讓英國從國家層面開始重視口腔衞生問題的，是19世紀末與20世紀初的兩場戰爭。1899年英國與南非布爾共和國開戰，第二次布爾戰爭爆發。儘管英軍當時裝備精良，但戰況並不理想，因為英國當時面對的是“三方敵人”——除了布爾人以外，英軍還飽受疫病與蛀牙的困擾，而後兩者造成的傷害“幾乎與布爾人的子彈一樣多”。當時，英軍約2000名官兵因牙齒問題被召回，另有5000人因為體檢不合格，直接失去了入伍資格。

面對這樣的情況，英國多個政府部門聯合成立了一個調查機構，對軍人的健康狀況摸底，而後提出解決措施，例如敦促教育部門“從娃娃抓起”，讓學生自幼養成護牙習慣。

然而，這些舉措的效果短期內並不明顯。第一次世界大戰爆發時，英國仍有大批志願者因口腔問題被軍隊拒絕。英國諷刺讀物《笨拙》雜誌當時刊載了這樣一幅漫畫作品——一名男子申請入伍被拒，於是怒氣衝衝地對軍醫抱怨：“哥們，你是不是搞錯了情況？我要拿槍殺敵，又不是用牙去咬敵人！”

戰爭持續期間，口腔問題引發的疾病也是軍人入院治療的原因之一。有些人消極避戰，他們為了能被遣送回國，故意弄壞牙齒。

英國《新科學人》雜誌稱，英國軍中早就流傳“牙口不好，無法打仗”的説法。據瞭解，20世紀初英國為士兵提供的口糧“很費牙”——硬邦邦的壓縮餅乾和牛肉，軍隊當時也沒條件專門為牙口不好的士兵提供易消化的軟食。士兵口腔問題嚴重，進食困難，自然就沒力氣打仗，若負傷或染病，士兵的身體就更難恢復，幾乎失去戰鬥力。17世紀時，英軍其實非常注重士兵的牙齒健康，因為很多作戰武器需要藉助牙齒拉掉引信或裝填彈藥。到了19世紀，英國很多武器都更新換代，不再需要藉助牙齒操作，軍方對於牙齒健康的標準也就不再那麼嚴格。 

英國人的“一口爛牙”還與他們在18至19世紀甜食消費激增有關，糖的過度攝入令蛀牙問題日趨嚴重。一戰結束後，英國官方開始大力宣傳口腔健康的重要性。20世紀，英國在影視作品、展覽或宣傳海報中植入大量愛牙主題的內容，告誡人們少吃甜食、多刷牙。（高文宇）