勇闖科研“無人區”

高通量菌種篩選自動化平台上，機械臂在孔板上進行微生物接種；研究人員調試好搖牀，幾十個發酵瓶裏的液體來回震盪……走進北京化工大學國家能源生物煉製研發中心的實驗室，一派忙碌景象。

“從實驗室裏30毫升的發酵瓶，到3升的發酵罐，再到中試平台上1噸的大罐，實驗使用的容器越大，意味着研究離工業化應用越來越近。”北京化工大學生命科學與技術學院教授曹輝説，團隊近期在生物法己二酸製備技術上取得重大突破，今年有望在“大罐”裏繼續驗證。

己二酸是一種基礎化學原料，具有廣泛的工業用途，比如製造常見的尼龍材料。生物法制備己二酸的最大優勢，是原材料可再生且生產過程清潔高效，有助於產業綠色低碳轉型。

兩年多前選擇這個課題時，團隊成員都覺得“難”“不好做”。

為啥難？“生物法制備己二酸，國外已研究多年，一直未能取得實質進展，沒有現成的經驗可以參考。”團隊成員、生命科學與技術學院2022級博士研究生李萌蕾説。但團隊不想搞同質化研究，想要向科技前沿“無人區”探索。

自主研發技術，搭建自動化平台，在服務器上虛擬數字化微生物……團隊運用人工智能技術，模擬生物反應過程。“這極大提高了實驗效率，減少了研究中可能出現的錯誤。”曹輝説。近年來，研發中心瞄準國家重大發展需求和產業技術前沿，取得多項研究成果，成功將生物法制備燃料乙醇、丁二酸等技術進行工業化應用，後續將與企業合作進行更大規模的中試。

“其實，學校已經放寒假了，但因為今年有機會上‘大罐’，大家都憋着勁兒！”李萌蕾也和團隊其他成員一樣，在實驗室裏緊盯着。

“我們重視‘從0到1’的原始創新突破，也關注‘從1到無窮’的成果轉化，讓更多科技創新成果走出實驗室、走向應用，為培育發展新質生產力提供更多支撐。”曹輝説。