【史海回眸】擔心被活埋,18世紀發明多種“安全棺材”
作者:高文宇
【環球時報綜合報道】“詐屍”通常是驚悚電影中的橋段,但在現實中,舊時人們認定死亡的技術相對不足,尚未完全失去生命體徵的人“被活埋”的案例並非不存在。若是趕上戰亂或瘟疫,被草草下葬的人數更難以統計。為了避免“被活埋”的慘劇,歐美國家一度熱衷研發“安全棺材”,甚至還為這種產品申請了專利。
根據多國官方或殯葬行業的相關記錄,人被“活埋”的情況曾在多地上演。17世紀的英格蘭流傳着一則女子“兩度復活”的故事:一個名叫愛麗絲·布魯頓的女子因飲用罌粟茶失去知覺,被醫生宣告死亡,然後被人們下葬。兩天後,一羣孩子在墓地玩耍,驚聞地下傳出哭喊聲,人們挖開墳墓,發現了試圖逃出棺材、全身傷痕的布魯頓暈倒在一旁。觀其狀態,布魯頓的家人誤以為她這次是真的死亡了,便再次將布魯頓入土,想不到,半夜布魯頓再次“活了過來”,最後自救無果慘死。
1896年,美國南達科他州一處墓園需要遷移,相關負責人在“遷墳”過程中驚訝地發現,該墓園至少有2%的死者下葬時還有生命體徵。英國19世紀的殯葬制度尚不完善,屍檢環節可直接略去。1905年,英國社會改革家威廉·泰伯在一項調研中統計到100多起“未死先葬”的情況。
據美國《史密森尼》雜誌記載,中世紀蘇格蘭哲學家、神學家鄧斯·司各脱就有可能是被活埋的——他的墳墓曾被人開啓,人們驚訝地發現,司各脱的遺體倒在棺槨外,雙手滿是傷痕,種種跡象表明,他在下葬之後曾恢復意識,並竭力爬出棺槨。
為了避免諸如此類的悲劇發生,歐美人早在18世紀末就開始研發安全棺材。據美國“國家殯葬歷史博物館”網站介紹,世界上最早有記錄的安全棺材於1792年問世,這款棺材的蓋板用玻璃打造,還設有通氣管。棺蓋通過機械鎖咬合,所以死者入殮後,人們無需在棺蓋上釘釘子。
下葬時,死者手中會被放入兩把鑰匙,一把用於打開棺蓋,另一把用於開啓墓穴大門。1798年,德國一名神職人員建議在棺材上外接一個通氣管道,以便守墓人通過管道內的氣味判斷死者的狀況,不過這一想法最終只停留在“概念”階段,沒有付諸實施。
19世紀的霍亂大流行時期,人們更加恐懼被“活埋”,安全棺材更是推陳出新,僅德國就有30多種安全棺材申請專利。同一時期,美國也出現了不少經過特殊設計的安全棺材。1868年,新澤西州一款獲得專利的“改良型棺材”加裝了報警功能——“警報器”是一個留在墓穴外的鈴鐺,鈴鐺上掛有繩索,繩索另一端纏繞在死者手上。萬一死者下葬後又“活了過來”,可以拉響鈴鐺,通知守墓人。設計者還非常“貼心”地給棺材配了一個通往地面的梯子,以便“復生者”可以自己爬出墳墓。在之後的一些設計中,安全棺材使用了更復雜的機械裝置,比如能夠輸送新鮮空氣的簡易“鼓風機”。
一些安全棺材的發明者也很懂營銷。1897年,有俄羅斯貴族在法國巴黎廣邀名流、記者與外交官,當眾大談“活埋”問題“帶貨”,介紹他改良的安全棺材。為了“做廣告”,他還專門邀請志願者躺進他的產品,在地下生活整整9天。不過這類產品的市場表現一直平平。有媒體稱,雖然安全棺材已經問世幾百年,但迄今為止尚無明確記錄,表明有人曾因它們“撿回一條命”。隨着醫學的進步,監測生命體徵的技術日益提高,安全棺材也就逐漸淡出了公眾視野。(高文宇)