中國科學家發現“政和八閩鳥” 改寫鳥類演化歷史

本報北京2月13日電 （記者吳月輝、鍾自煒）中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱“古脊椎所”）王敏團隊和福建省地質調查研究院（以下簡稱“福建地調院”）團隊對新發現鳥類化石——“政和八閩鳥”的聯合研究，揭示了現代鳥類的體型結構在侏羅紀晚期（距今1.5億年）就已經出現。這一發現，將以尾綜骨為代表的重要特徵的出現時間提早了近2000萬年。相關研究成果於北京時間2月13日在《自然》發表。

自2021年開始，古脊椎所研究員王敏、周忠和與福建地調院開展合作，組建聯合團隊，在福建省內開展系統的古生物和地層考察工作。

2023年9月，該聯合團隊在《自然》發表了福建首次發現的恐龍骨骼化石——奇異福建龍，並命名了“政和動物羣”，為研究東亞晚中生代陸相生態系統的演化提供了全新窗口。後來，團隊經過對“政和動物羣”中一塊僅有部分肩帶骨骼從圍巖中顯露出來的化石長達一年的室內修復和研究分析，於近期確定了該化石屬於鳥類，並將其命名為“政和八閩鳥”。其屬名“八閩”是福建的古稱。“政和八閩鳥”是目前唯一確切的侏羅紀鳥類。“政和八閩鳥”的發現將鳥類起源的時間推進到距今1.72億—1.64億年，改寫了鳥類演化的歷史。

“‘政和八閩鳥’最特殊的地方在於具有癒合的尾綜骨，這是構成現代鳥類體型的基石。”王敏説，“鳥類和其他爬行動物最顯著的區別就是鳥類的尾巴很短，不但尾椎數目減少，而且最後幾枚尾椎癒合成一個名為尾綜骨的結構，它的出現對身體重心前移、後肢和尾骨的獨立運動以及飛行能力的完善至關重要。”

尾骨縮短是恐龍—鳥類演化中最徹底的形態變化之一。包括始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀鳥類”，它們仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，從這點來講，它們至少在體型上與鳥類大相徑庭。“政和八閩鳥”的發現首次揭示了現代鳥類的體型在侏羅紀就已經出現，並將以尾綜骨為代表的重要特徵的出現時間提早了近2000萬年。