多個探測器今年嘗試月球降落，2025為何成為“探月大年”？

【環球時報報道 記者 馬俊】2025年出現了私營航天企業的月球探測熱潮。不同於火星探測需要根據地火距離的變化、出現每兩年一次的週期性熱潮，從地球到月球的距離基本保持固定，為何今年會出現月球探測高潮呢？

美國電氣電子工程師學會網站介紹稱，今年將有多個月球探測器嘗試在月球降落，其中大部分都屬於美國私營航天企業，包括螢火蟲航天公司、“直覺機器”公司、航天機器人技術公司和藍色起源公司等。這些企業基本都是NASA“商業月球有效載荷服務”（CLPS）項目的承包商。上世紀70年代“阿波羅”登月計劃終止後，美國在探月領域長期處於停滯狀態，導致相關技術出現斷層。NASA在啓動“阿爾忒彌斯”載人登月計劃時，發現需要補充和重新開發大量的相關技術，這個過程遠比預想要困難得多。在“阿爾忒彌斯”主任務因諸多技術難題推進困難的情況下，將部分相對容易的勘測和技術驗證任務轉由商業公司承擔，成為NASA的務實之舉。

從2018年開始，NASA一步步通過CLPS計劃將為“阿爾忒彌斯”載人登月提供技術支持的絕大部分月球探測配套任務外包出去，相關企業包括藍色起源公司、太空探索技術公司、穀神星機器人公司、內華達山脈公司、Tyvak納米衞星系統公司、航天機器人技術公司、深空系統、德雷珀實驗室、螢火蟲航天公司、“直覺機器”公司、洛克希德·馬丁航天公司、馬斯滕航天系統公司、月球快車公司和軌道超越公司等。NASA通過提供技術支持和相對有限的資金，藉助這些私營航天企業展開高效的科研探索，同時也是篩選和扶持未來的“得力助手”。例如“藍色幽靈”探測器的任務總成本為9300萬美元，遠低於傳統月球探測任務（平均約5億美元）。

按照NASA啓動CLPS計劃時的規劃，搭載宇航員繞月的“阿爾忒彌斯”2號和真正實現載人登月的“阿爾忒彌斯”3號任務將分別於2024年和2025年完成，因此為這些任務配套的私營航天公司探測器登陸月球的時間表，也主要集中在2024年和2025年，但“阿爾忒彌斯”2號、3號任務都被推遲。航天機器人技術公司的“遊隼一號”探測器2024年1月發射，這是CLPS計劃的第一次嘗試，但該探測器因為推進系統故障而半路被放棄。NASA對這次失敗表現得非常寬容。NASA科學主管福克斯説：“我們將找出根本原因，確保下一次發射不再出現這種異常情況。每一次登月努力都為我們提供了獲取更多信息以及突破可能性界限的機會。”隨後同屬CLPS計劃的“奧德修斯”探測器於2024年2月登月，如今“藍色幽靈”探測器屬於CLPS計劃的第三個月球着陸任務。