月球將密集迎來3個“小夥伴”，各有看點

【環球時報特約記者 晨陽】編者的話：隨着美國螢火蟲航天公司的“藍色幽靈”探測器2日在月球表面成功降落，世界迎來今年的探月熱潮——繼“藍色幽靈”之後，美國“直覺機器”公司的“雅典娜”探測器計劃3月6日落月，日本ispace公司的“堅韌”月球探測器則在數月後嘗試降落。今年年底前，“直覺機器”公司的另一個探測器、航天機器人技術公司的“格里芬”探測器、藍色起源公司的“藍月亮”着陸器等都將開啓月球之旅。

“首個成功落月的私營月球探測器”

美國有線電視新聞網（CNN）3月2日稱，“藍色幽靈”探測器攜帶着美國國家航空航天局（NASA）的多種科研設備，於北京時間2日16時34分成功降落在月球表面。據介紹，“藍色幽靈”探測器於今年1月15日搭乘“獵鷹9”號運載火箭從美國佛羅里達州發射升空，經歷漫長的飛行後順利進入環月軌道。在落月過程中，它從100公里高的月球軌道藉助精密的自動駕駛儀緩慢下降，最終成功降落在月球東北部名為“危海”的地區。

美聯社稱，“藍色幽靈”探測器在月球表面穩定着陸，使螢火蟲航天公司成為第一個將探測器送上月球且沒有墜毀或翻倒的私營公司。報道稱，即使是很多國家機構研製的月球探測器在降落過程中也步履蹣跚，此前只有5個國家成功落月。去年2月，美國“直覺機器”公司的 “奧德修斯”探測器在月球着陸，成為自1972年“阿波羅17”號登月以來首個在月球表面軟着陸的美國航天器，但“奧德修斯”在降落時側翻，導致任務提前終止。螢火蟲航天公司將“藍色幽靈”形容為該公司首個“完全成功着陸月球”的探測器，“在月球上的一小步代表着商業探索的一大步”。

螢火蟲航天公司稱，“藍色幽靈”探測器總質量約1300公斤、高約2米，寬3.5米，這種低矮的四足外形設計提供額外的穩定性。它汲取了之前“奧德修斯”降落時側翻的經驗教訓，重新優化了下降時的自主探測和控制程序，最終實現安全着陸。

美聯社稱，NASA為“藍色幽靈”任務支付1.01億美元，並提供了價值4400萬美元的科學儀器。“藍色幽靈”將在月球表面持續運行14天，直至進入月夜。它將使用NASA提供的10台科學儀器，開展月球地下鑽探、風化層樣本採集、X射線成像、耐輻射計算等多項任務。

“藍色幽靈”着陸的危海地區是一個寬達340英里的盆地，由遠古小行星撞擊而成。“這裏的月球地形被認為與美國宇航員在‘阿波羅’登月計劃期間訪問的大多數着陸點不同，但更能代表月表特徵。”NASA科學任務局負責人福克斯在新聞發佈會上説：“這是一個具有科學戰略意義且富有成效的地點，我們把目光投向了這裏，是因為我們未來的宇航員將從這裏收集具有科學意義的月球樣本並帶回地球。”

“藍色幽靈”此行的另一項重要任務，是為NASA未來“阿爾忒彌斯”載人登月計劃驗證相關技術，包括研究着陸羽流對月壤的影響，保障未來着陸安全；同時測試地球GPS和“伽利略”衞星信號在月面導航的可行性；“風化層黏附特性試驗”主要研究不同材料樣品在月球表面的性能；“電動防塵罩”則將測試如何防止月表風化層的有害微粒在敏感設備表面堆積。美國“太空”網站描述稱，在降落期間，“藍色幽靈”搭載的用於月球羽流表面研究的立體相機就已經開始工作。月球表面的風化層是一層粉末狀細沙，但顯微鏡顯示它們有着非常鋒利的邊緣，具備令人難以置信的破壞能力，讓當年“阿波羅”任務的宇航員在月球表面吃盡苦頭。“當年，穿過揚起的月表風化層塵埃後，宇航員們發現細沙遮住了頭盔面罩，損壞宇航服關節部位，甚至滲入航天器內部、破壞真空密封。”由於無法在地球上模擬月球低重力環境下的塵埃運動，此前研究人員只能從“阿波羅”計劃中的少量模糊資料提取數據。有了這次任務獲得的新數據，將為“阿爾忒彌斯”載人登月任務的改進提供支持。

緊隨其後的“雅典娜”

美聯社稱，在“藍色幽靈”探測器成功降落後，“直覺機器”公司的“雅典娜”探測器緊隨其後，也將於6日在月球表面降落，它的目標是月球南極的蒙斯·穆頓高原，“成為降落點最靠近月球南極的月球探測器”。“太空”網站稱，“雅典娜”探測器選擇了更直接的飛行軌道，從2月26日升空，僅用不到10天就嘗試在月球表面降落。相比之下，“藍色幽靈”探測器用了近50天，而日本“堅韌”月球探測器則需數月。

報道稱，此前“直覺機器”公司的“奧德修斯”探測器雖然率先在月球軟着陸，但在降落過程中因為激光測距系統故障，在月面着陸時發生側翻。“雅典娜”探測器在其基礎上進行了大量改進，該公司高級副總裁特倫特·馬丁表示，“我們一切都準備好了。這次我們希望能更精準地着陸。”

據介紹，“雅典娜”探測器與“藍色幽靈”探測器類似，同樣搭載了10台NASA的科研儀器，但研究項目存在顯著差異。該探測器的主要科學任務是在月球上找水。

“太空”網站稱，月球南極地區終年不見陽光的隕石坑和火山口內部可能隱藏有大量水冰資源，可以供未來宇航員在月球長期駐留使用，甚至可以從中提取火箭燃料。為此，“雅典娜”探測器配備了鑽探儀器，將深入月壤深達1米處採集樣本，並分析其中的水沉積物和其他化學物質。同時它還攜帶了一個獨特的“跳躍”機器人，將落入月表深坑的永久陰影區內展開掃描，從而獲得這些可能隱藏水冰區域的第一手資料。此外，按照美國“阿爾忒彌斯”計劃的設想，未來在月球修建基礎設施需要遵循“月球原位開發”的原則，更強調“就地取材”，“雅典娜”探測器還將收集月球岩石樣本，以瞭解月球岩石特性。

求穩的日本“堅韌”號

相比你追我趕的美國月球探測器，日本ispace公司的“堅韌”月球探測器的飛行路線設計顯得更為從容。“太空”網站稱，日本在月球探測方面的經驗積累明顯偏少，尤其是作為私營航天企業的ispace公司，在此方面無法與美國同行相比。因此“堅韌”探測器將延續日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於2024年首次成功登月的SLIM探測器的飛行路線，依靠地球和月球的引力設計一系列複雜的飛行路線實現加速，最終在數月之後抵達月球軌道。該公司負責人表示：“我們選擇了一條低能耗的軌道，但這不一定是壞事，因為可以在漫長的旅途中檢驗多個系統。”此後，ispace還將花費兩週左右的時間為着陸做好準備，最終將選擇在月球北半球的冷海地區降落。

據介紹，“堅韌”是ispace公司的第二次登月嘗試。2023年，該公司“白兔-R”着陸器第一次登月以失敗告終，當時該探測器對降落高度的判斷出現錯誤，導致燃料耗盡墜毀在月球表面。按計劃，“堅韌”探測器在着陸成功後將釋放一輛微型月球車收集月壤並展開分析。同時該探測器還搭載有多種科研設備，例如水電解槽實驗設備將試圖證明從月球水資源中生產氧氣和氫氣的可行性。