時隔20年，超音速客機回來了？

【環球時報綜合報道】英法聯合研製的“協和”式超音速客機在2003年停止運營後，何時能夠有新一代超音速客機重返藍天備受航空業關注。英國“飛行國際”網站4日稱，美國國家航空航天局（NASA）證實，美國航空企業Boom Supersonic公司研製的XB-1技術驗證機最近在試飛中成功達到超音速狀態且沒有發出巨大的音爆，這為新一代超音速客機投入運營奠定了堅實的基礎。

報道稱，航空器突破音速時產生的音爆會在地面形成巨大的震動和噪音，因此美國聯邦航空局（FAA）規定，民用客機不得在美國本土上空突破音速，當年“協和”式客機也只能飛出美國陸地上空後，在海上才開始超音速飛行。因此多年以來，超音速客機能否在突破音障時避免產生音爆一直是其重返藍天的關鍵指標。XB-1技術驗證機的目的就是測試精心設計的外形能否達到“無音爆超音速”的效果。該機全長19.08米，安裝有3台帶加力燃燒的GE J85-15發動機，再加上尖鋭細長的前機身設計，使它看起來與現代戰鬥機非常相似。

XB-1技術驗證機在2024年3月成功首飛，並在今年1月實現首次超音速飛行。為了驗證該機在超音速飛行時是否會產生音爆，NASA在2月10日XB-1再次超音速試飛時，藉助“紋影攝影”技術成功拍下了該機突破音速的瞬間。“紋影攝影”是指利用裝有濾光鏡的地面望遠鏡，通過拍攝空氣因温度或壓力變化而折射的光線來成像，這種技術能看到飛機高速飛行時產生的衝擊波。在證實XB-1達到超音速狀態的同時，NASA設置在地面的儀器還接收了XB-1飛行路線上發出的音量數據，確認在飛行過程中地面沒有聽到音爆。

根據Boom Supersonic公司的計劃，在證明“無音爆超音速”技術可行後，下一步將在XB-1技術驗證機的基礎上，研製一款能搭載64-80人、以1.7馬赫速度巡航、最大航程7867公里、最大飛行高度1.8萬米的“序曲”號超音速客機。據介紹，“協和”式客機雖然具備2馬赫的巡航速度，但燃料消耗非常大，再加上它的起降需要3000米的跑道，使其運營成本極其昂貴。相比之下，全新研製的“序曲”號不但更加安靜，更為省油，同時對機場跑道的要求較低，因此受到航空業的廣泛關注。目前日本航空、聯合航空和美國航空共訂購了130架“序曲”號客機。（陳山）