【史海回眸】世界最古老種子庫為戰後蘇聯提供保障

【環球時報綜合報道】近日，挪威斯瓦爾巴全球種子庫又接收了1.4萬份種子樣本，以確保世界上一些地區的重要農作物能夠“留種”。乾旱、戰爭、瘟疫等天災人禍對農業危害巨大，良種是否能夠完好保存關乎地區甚至國家的發展，像斯瓦爾巴這樣的種子庫更被稱為全球農業的“諾亞方舟”。不過，2008年投入使用的斯瓦爾巴種子庫並不是人類建造的第一個種子庫，世界首座種子庫是建於蘇聯時期的瓦維洛夫植物研究所，距今已有約百年曆史。

美國賓夕法尼亞州科學史研究所記載，在成為全球首座種子庫前，瓦維洛夫植物研究所是一家植物科研機構。該機構當時位於列寧格勒（今聖彼得堡）聖以撒廣場附近，是一棟三層建築，其外立面有幾分典雅氣質，建築風格像是一家酒店。其實研究所內的空間並不寬敞，物架上擺滿了樣本收納盒，足足有12萬個。20世紀20年代開始，該機構在時任所長尼古拉·瓦維洛夫的帶領下，致力於打造全球領先的糧食作物研究與保護中心。

瓦維洛夫小時候經歷過多起自然災害導致的饑荒，眼睜睜看着無數同胞被餓死，這段慘痛的經歷令他早年立志——改良農作物，讓人人有飽飯吃。後來，他成了蘇聯知名的植物學家，根據他的研究，蘇聯當時的農作物多為“近親繁殖”產物，缺乏基因多樣性，所以不具備抗災能力，那些自由生長的野生作物生命力則十分旺盛。發現這一點後，瓦維洛夫試圖通過雜交，讓現有的糧食作物變得更為“強壯”。

這項工作需要採集大量農作物品種樣本，於是瓦維洛夫奔赴全球64個國家，進行了115次探險、考察，共收集了38萬份作物樣本。在他的努力下，瓦維洛夫植物研究所在1933年就成為當時全世界最大的“種子銀行”，彙集了14.8萬個種子與作物塊莖，其中包括很多珍稀品種，有些甚至已在原產地消亡，為此，該研究所又被一些媒體譽為“失落之種的守護者”。不僅如此，該機構當時還收集了數千種馬鈴薯（土豆），是全球重要的“土豆研究所”，農科價值不可估量。

第二次世界大戰期間，列寧格勒經歷了近代戰爭史上罕見的炮火打擊，全城被圍困、封鎖長達28個月，食物供給長期受阻。城內饑民不僅將能吃的家畜、寵物吃了個乾淨，甚至已經開始吞嚥泥土。當時“種子銀行”內的專家學者相當於坐擁一座“糧倉”，但是他們沒有選擇“大快朵頤”，為守護國家的“生命之種”，他們選擇忍飢挨餓。除了對抗德軍的炮火、酷寒的天氣，這些專家還輪流值班，防範老鼠前來偷食——當時城內的雜貨店幾乎全部關閉，加上貓狗的消失，鼠患尤其厲害。這是一場艱難的保衞戰，研究所許多工作人員不幸犧牲，其中的大多數是被活活餓死的。英國《衞報》報道稱，一位名叫亞歷山大·舒金的植物學家伏案工作時悄然離世，至死手中還緊握一包杏仁樣本。如果他當時吃了這包食物，也許就能活下來。

在這些英雄的堅守下，研究所內收集的約120噸種子、塊莖以及約6000種馬鈴薯被完好保存，為國家的戰後復甦提供了重要的糧食保障。因為植物學家對這些種子進行了嚴格且細緻的分類，蘇聯農業部門很快就為它們找到了最適合生長的區域。有統計顯示，蘇聯戰後約80%的農作物良種出自瓦維洛夫研究所。

蘇聯的這座“種子銀行”也被世界多國“複製”，截至2024年，全球已經有1700多座“種子銀行”。相比蘇聯的這位“老大哥”，21世紀初投入使用的“種子銀行”設施更為齊全，安全係數也更高。（高文宇）