【史海回眸】19世紀，英國軍官在食堂“創造”斯諾克

【環球時報綜合報道】近日，2025年斯諾克世界大獎賽在中國香港舉行。本屆賽事不僅創下了世界斯諾克巡迴賽觀眾最多紀錄，賽事總獎金及冠軍獎金也雙雙創下歷年之最。斯諾克最早誕生於英國在印度的駐軍軍營，曾是英國及英聯邦國家最受歡迎的“紳士運動”之一，也曾因戰爭和贊助不足而經歷沉浮，有人曾悲觀地認為，這項運動將走向消亡，但沒有想到，來自東方的後起之秀讓這項運動在亞洲煥發生機。

英國天空新聞歷史頻道記載，19世紀時，桌球類遊戲在英國風靡，這種可以在室內進行的多人活動是英國軍人最喜歡的休閒方式之一。因為只是消遣娛樂，英國軍中打桌球的規則並不統一，玩法靈活，花樣頻出。1875年，駐紮在印度賈巴爾普爾的英國陸軍軍官內維爾·張伯倫（非英國前首相內維爾·張伯倫）突發奇想：為了讓遊戲更具挑戰性，能不能整合多種遊戲玩法？於是他在軍官食堂組織遊戲時，在15顆紅球加1顆黑球的球案上額外加入幾顆綵球——這其實就是“斯諾克”的雛形。通過不斷改進，這種遊戲幾年後形成了一套完善的規則。

“斯諾克”的得名很有趣：這個詞原本是用來形容英國陸軍中的“新兵蛋子”。張伯倫剛推出這種桌球玩法時，很多參與者不適應，大家都打得很“菜”，於是他就揶揄其他人是“斯諾克”。沒想到，無心的調侃之後竟成了這項運動的官方名稱。

1885年，當時的英式枱球冠軍約翰·羅伯特來到印度，瞭解斯諾克的打法後將這一創新帶回英國。就這樣，斯諾克開始在英國流行。

20世紀初，英國開始舉辦各類斯諾克賽事。1927年，首屆“斯諾克職業錦標賽”（即後來的世界斯諾克錦標賽）舉行，英國選手喬·戴維斯奪冠，並霸佔第一名的寶座長達15年，為這項運動帶來了巨大熱度。20世紀30年代，斯諾克已取代枱球，成為全英最受歡迎的桌球類運動。20世紀80年代，英國民眾對這項運動的熱情更是空前高漲：1985年的一場“黑球決賽”吸引了當時英國約1/3的人口觀看。

斯諾克誕生150年以來，至少經歷過兩次“大起大落”。受二戰影響，斯諾克在20世紀50年代沉寂多年。20世紀末到21世紀初，斯諾克也遭受了一連串打擊，特別是贊助商的流失。作為一項“紳士運動”，斯諾克此前高度依賴煙草商的贊助，然而後來英國頒佈“煙草禁令”，全面禁止煙草產品在電視等公共平台進行廣告推銷。煙草企業的撤資讓斯諾克賽事失去重要的營收進項。不僅如此，英國廣播公司等平台也大幅削減了斯諾克賽事節目的排檔。

相比一般的室內桌球遊戲，斯諾克規則複雜、器材昂貴，同時需要一定的場地，很難被推廣成為全民運動。如果只是為了休閒放鬆，人們可能更願意去打規則簡單、不費精力的傳統枱球。2009年，斯諾克名將奧沙利文沮喪地表示，這項運動已經“急轉直下”，他也親口承認打斯諾克“確實無聊”。英國主流媒體也開始唱衰這項運動，英國《衞報》甚至曾斷言，斯諾克“活不過2020年”。

然而令大家沒想到的是，斯諾克雖然在英國“日漸式微”，近些年來卻在中國重新煥發生機。美國《時代》雜誌稱，斯諾克的“翻紅”與中國天才少年丁俊暉的出現息息相關。2005年，年僅18歲的丁俊暉爆冷擊敗斯諾克“七冠王”斯蒂芬·亨得利，這如同一劑“強心針”，極大刺激了斯諾克在中國的崛起，丁俊暉本人更成了無數青少年的榜樣。截至2016年，中國斯諾克愛好者已經遠超世界其他國家。（高文宇）