“獵鷹9”火箭發射倒計時階段被叫停，美“滯留太空宇航員”歸期再添變數

【環球時報特約記者 晨陽】在美國總統特朗普的催促下，美國國家航空航天局（NASA）提前啓動了“接回滯留國際空間站的美國宇航員之旅”。但讓美國各界感到失望的是，執行這次任務的美國太空探索技術公司（SpaceX）“獵鷹9”號運載火箭出師不利，在當地時間12日晚的發射倒計時階段被叫停。

美國有線電視新聞網（CNN）稱，根據NASA的規劃，4名宇航員搭乘SpaceX研製的載人“龍”飛船將於當地時間12日晚7時48分升空，前往國際空間站。但當宇航員們已在飛船內就座、距預定發射時間不到1小時時，NASA宣佈取消當天的發射活動，原因是執行發射任務的“獵鷹9”號火箭地面支持夾臂的液壓系統出現故障。根據NASA此前公佈的計劃，12日的發射計劃取消後，備用發射窗口分別為美國東部時間3月13日晚7時48分和3月14日晚7時03分。但NASA隨後宣佈，任務將推遲至不早於3月14日發射。原定於3月13日的發射嘗試被取消，原因是飛船飛行路徑預報顯示將有大風和降水天氣。此外，發射團隊需要在發射前解決“獵鷹9”號地面支持夾臂的液壓系統問題。

之所以這次發射備受關注，是因為它承擔着接回滯留國際空間站的兩名美國宇航員的重任。去年6月，美國宇航員威廉姆斯和威爾莫爾搭乘波音公司的“星際客機”飛船前往國際空間站，原計劃只在太空停留約一週時間，但“星際客機”飛船在飛行途中以及與國際空間站對接時出現氦氣泄漏和推進系統故障，並遲遲無法解決。最終NASA決定讓“星際客機”飛船自行返回地球，兩名美國宇航員則留在國際空間站上與Crew-9任務組會合、等待。

按照慣例，國際空間站的宇航員輪換採取所謂“在軌交換”原則，即新一批宇航員抵達國際空間站完成工作交接後，前一批宇航員才離開，確保前後兩批宇航員能夠充分交流國際空間站的情況，為在太空的持續生活和維護提供更好的過渡支持。因此雖然去年9月30日新一艘載人“龍”飛船就已經與國際空間站對接成功，但威爾莫爾和威廉姆斯並不能立即搭乘飛船回家，而是需要與該飛船上的兩名宇航員共同在國際空間站繼續生活半年時間，等待搭乘載人“龍”飛船的Crew-10任務組的宇航員輪換之後，才能回家。

但NASA出人意料地在去年12月17日表示，原準備在2025年2月執行Crew-10任務的載人“龍”飛船屬於全新建造，需要更多時間完成相關設備的集成和測試，因此它的發射時間也被推遲一個月，需要至少推遲到2025年3月底才能發射。這也意味着兩名滯留國際空間站的美國宇航員需要在太空中停留約10個月。

美國輿論對此羣情激憤，批評NASA竟然坐視本國宇航員“受困太空”。特別是威廉姆斯和威爾莫爾的年齡都不小，尤其是現年59歲的威廉姆斯在鏡頭前明顯消瘦，讓各方對她的身體狀態產生擔憂。通常來説，太空失重環境會導致人體的體液分佈變化，沒了地心引力的“束縛”，體液會向上半身集中，導致宇航員的臉看起來顯得浮腫——這與威廉姆斯的情況截然相反。但NASA堅稱，國際空間站內宇航員身體狀況都沒有問題，“國際空間站上的所有美國宇航員都在接受常規醫療評估，有專門的飛行外科醫生在監控，他們健康狀況良好。”

面對這種局面，美國總統特朗普今年1月剛上任就宣佈，已要求SpaceX儘快從國際空間站接回威爾莫爾和威廉姆斯。隨即SpaceX表示放棄發射全新飛船的計劃，將改用翻新的“龍飛船”搭載Crew-10任務組升空，從而能夠將發射時間提早約半個月。

這次發射任務的推遲，讓SpaceX以及該公司首席執行官馬斯克都很有壓力。儘管SpaceX公司此前以開創性的高效航天發射活動而著稱，但最近卻接連遭遇挫折。