“基因魔剪”切除頭頸癌細胞特定基因

科技日報北京3月17日電 （記者張夢然）以色列特拉維夫大學研究人員在一項創新研究中，使用“基因魔剪”CRISPR技術，從頭頸部腫瘤的癌細胞中成功切除了特定基因，並在模式動物實驗中消除了50%的腫瘤。這一研究成果發表於最新一期《先進科學》雜誌。

頭頸癌是全球第五大常見的癌症死因，這類癌症通常起源於舌頭、喉嚨或頸部，並可能擴散到其他部位。如果能夠早期發現，局部治療可以非常有效地控制這些腫瘤。

這項新研究旨在通過編輯與這種癌症相關的單個基因——在多種癌症類型中表達並在特定腫瘤中過表達的癌症特異性SOX2基因，來破壞癌細胞的生存機制。

研究人員開發了一種特殊的脂質體系統，能夠將CRISPR組件以RNA形式封裝並遞送至目標細胞。為了增加靶向性，他們還在這些顆粒表面附着了針對EGF（表皮生長因子）受體的抗體，因為癌細胞高度表達EGF受體。通過這種納米脂質遞送系統，藥物可以直接注射到動物模型中的腫瘤內，並精確地切除目標基因。

經過3次間隔一週的注射後，在84天的觀察期內，實驗組中有50%的腫瘤完全消失，而對照組則未見此效果。

研究人員指出，到目前為止，CRISPR還沒有用於癌症，因為之前人們認為敲除單一基因不足以破壞整個癌細胞結構。但本研究表明，某些基因對癌細胞的存活至關重要，這使得它們成為CRISPR治療的理想靶標。早在2020年，該團隊就率先使用CRISPR從小鼠癌細胞中切割基因，此次則是首次應用於頭頸癌的治療。

【總編輯圈點】

攻克癌症是人類一直以來的夢想，只不過前路漫長。近些年來，科研人員已經開發出很多新療法，試圖延緩癌細胞“攻城略地”的腳步，提升癌症患者的生存質量。這一次，研究人員發現，CRISPR這種新興基因編輯技術，同樣也能用於癌症。若能找到影響癌細胞存活的關鍵基因，將其敲除或進行改造，就可能使癌細胞“大軍”從內部瓦解。動物實驗也證明了該方法的有效性——50%的腫瘤消失了。該研究挖掘出了CRISPR用於腫瘤治療的潛力，也為癌症治療開闢了新途徑。