十幾年等一回 土星將上演神奇光環“消失術”

明天（24日）凌晨，太陽系八大行星之一的土星，將上演神奇的光環“消失術”。我們原來看到的土星，周圍有一圈漂亮的光環，所以它也被稱為“指環王”或者是“草帽星”。但明天凌晨，這個光環在地球觀測者的視野中就要“消失”了，這是怎麼回事呢？

在北京天文館，科普專家介紹，土星環的“消失”並非真正意義上的消失，而是天穹之上的一場精彩的光影魔術。早在1612年，意大利科學家伽利略就首次觀測到土星環“消失”現象。

土星以26.7度的傾角繞太陽公轉，當它運行到軌道特定位置時，環平面恰好正對太陽。此時，陽光以不足1度的極淺角度掠過環面，相當於我們側視一張A4紙的邊緣，原本璀璨的光環便隱沒在黑暗背景中。

北京天文館科普教育部副研究館員曹軍表示，如果持續觀察土星，會發現光環朝向地球的角度是在不斷變化的，大概十幾年會完成一個輪迴。今年3月份，地球正好在光環的平面上，因此看上去就好像光環消失了一樣。

“薄如蟬翼”的土星環是由什麼組成的？

土星環這個“大圓環”的直徑大約是28萬公里，相當於地月距離的三分之二，但是土星環的平均垂直厚度卻只有10米左右。所以説，土星的光環“薄如蟬翼”，那它是由什麼組成的呢？

北京天文館的科普專家介紹，看上去美麗的土星光環，實際上是由無數水冰顆粒、岩石碎片和塵埃構成，規模超級龐大，但是厚度有的地方是摩天大樓，有的地方卻只有平房那麼高，平均下來也就十多米。

而且這些環粒以不同軌道繞土星旋轉，形成了從內到外的D、C、B、A、F、G、E七個主環，其中B環最寬最亮。

最新的一些科學探測發現了更多細節。土星光環的主環由數千條細環編織而成，其間點綴着神秘的“螺旋槳結構”和“波浪紋路”。這些特徵證明土星環並非靜止的裝飾，而是充滿動態變化的活體結構，微小衞星與環物質的引力舞蹈在其中持續上演。

土星與太陽距離近 觀測小心陽光灼傷

土星環上演“消失術”，對於天文愛好者來説，正是觀測這一“光影大魔術”的好時候。現在，專業望遠鏡已能捕捉到環系內部前所未有的細節。但是對於公眾來説，如果也想見證這一天象奇觀，最好能在專業人員指導下進行。

北京天文館的科普專家介紹，土星環完全側對地球時，是天文學家獲得研究環系三維結構的絕佳機會。微弱的光影變化可能揭示土星環塵埃分佈的異常，這種特殊視角帶來的觀測窗口，就像為宇宙CT掃描打開了最佳角度。

但是對於普通人來説，不能盲目開展觀測活動，因為這個時間段土星與太陽的距離太近，沒有專業人員指導，一般不容易找到，還有可能發生太陽光灼傷眼睛的危險。

*北京天文館科普教育部副研究館員 曹軍：*這個現象並不是特別容易觀看。這期間，土星離太陽非常近，土星有可能淹沒在太陽的光芒裏，還可能會有一定危險，所以需要一些比較專業的設備來觀測。如果這次錯過觀看，也不用遺憾。因為在12月份，土星光環將又一次變得比較窄，那時的觀測條件比較好。