前所未有！“龍”飛船將繞飛地球兩極

◎ 科技日報記者 張佳欣

美國東部時間3月31日晚上9點47分（北京時間4月1日上午9點47分），四名跨界宇航員駕駛搭乘太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船，開啓人類首次直接飛越地球兩極的太空之旅。

這是人類首次載人繞地球極地飛行任務，被稱為“弗拉姆2號”。此次，四名宇航員將在距離地面約425至450公里的高度飛越地球的極地地區。

*“弗拉姆2號”任務將持續三到五天，任務中，四名宇航員將進行一系列實驗，*從在軌道上拍攝極光，到測試小型航天器使用的緊湊型運動器材，再到在微重力環境下種植平菇，以及首次在太空拍攝X光片，涵蓋多個領域。

據美國有線電視新聞網（CNN）報道，這次任務之所以與眾不同，是因為宇航員將沿着獨特的極地軌道飛行，這是以往任何載人航天任務都未曾嘗試過的路線。

國際空間站運行在地球赤道附近的軌道上。迄今為止，最接近地球兩極的載人飛行任務是1963年蘇聯時代的太空飛行任務“東方6號”。然而，“東方6號”的飛行傾角為65度，而“弗拉姆2號”則將以90度的方向飛行，這意味着它將完全垂直於赤道飛行。

那麼，太空飛行任務實施多年，為什麼才將宇航員送往極地軌道呢？

美國知名科技博客Gizmodo援引波士頓大學空間物理學教授傑弗裏·休斯的話稱：“簡單回答，就是能量問題。與赤道軌道相比，將物體送入極地軌道需要更多的能量。”

地球繞其自轉軸自西向東旋轉，赤道處的速度最快，約為每小時1600公里，越往兩極越慢。如果在赤道發射火箭向東飛，地球自轉就像“順風車”能幫火箭加速，省燃料的同時火箭也能造小一點。所以衞星大多向東發射，“蹭”地球自轉的能量。但極地軌道是南北向的，發射時“蹭”不到地球自轉的速度，相當於全程靠火箭自己加速，自然要多燒燃料、用大火箭。