美媒：城市居民也能成為自然探索者

美國《新科學家》3月26日文章，原題：在城市裏，人人都可以成為自然探索者   在荷蘭阿姆斯特丹，廢棄的鐵路線兩旁佈滿荊棘；在美國馬里蘭州巴爾的摩，街邊的樹木下堆積着枯葉；在巴黎的排水溝裏，青灰色的黏滑藻類悄然生長……每天，城市居民都會路過這些地方，卻往往選擇厭惡地或漠不關心地把目光移開。而當人們談論城市自然時，腦海中浮現的往往是宜人的城市公園或宏偉的生態復原項目，而不是這些看似醜陋的角落。然而，真正的生態系統無處不在——從排水溝到屋頂，從地下到腳下，它們獨具城市特色，擁有尚未被深入研究的自然歷史，等待着一羣新的社區科學家去探索。

城市環境匯聚了各種人為影響：化學污染、塑料垃圾、噪音和人造光、道路及其上的動物屍骸、熱島效應等。此外，全球貿易帶來了大量外來物種，共同塑造出一種與天然棲息地截然不同的城市生態景觀。然而，這些看似陌生的城市環境本身就是獨立的羣落生境，其生物多樣性之豐富，堪比熱帶雨林、崇山峻嶺甚至偏遠的海洋島嶼。城市排水溝中的藻類和微生物羣落，是耐受高温和污染的獨特混合體。在城市的下水道和地下墓穴中，生存着類似洞穴生物的無脊椎動物。而那些被遺忘的都市綠地，可能藏匿着在其他地方已經瀕臨滅絕的物種。甚至看似毫無生機的人工草坪，也可能成為野花幼苗繁衍生息的理想之地。

在城市中，動物們展現出驚人的全新行為：在日本，烏鴉利用車流來砸開核桃；在荷蘭，小黑背鷗會把入侵的螯蝦放到滾燙的金屬屋頂上“烘烤”；在澳大利亞，硫冠鳳頭鸚鵡學會了打開垃圾桶尋找食物。城市還見證了生物的快速進化。例如，某些城市蝸牛殼的顏色逐漸變淺，以減少吸熱，從而更好地應對城市熱島效應；某些蜥蜴進化出更強的抓地力，以適應濕滑的人造表面。這些現象表明，城市不僅是動物生存的挑戰，也是推動物種進化的重要驅動力。

城市甚至孕育出了前所未見的新物種。在美國猶他州鹽湖城，由於人們長期的園藝活動創造了特殊的生態環境，研究人員發現了一種全新的螞蟻物種。而在敖德薩的地下墓穴中，城市探險者們還發現了一種此前未知的地下蝦類。這片由鋼筋水泥構成的“叢林”正在成為生物學研究的下一個前沿——由人類塑造的前所未有的新生態系統，並在全球範圍內迅速擴展。這一現象在地球生命史上史無前例，而城市居民正見證着這一切的發生。 

如今，科學正變得更加開放：學術文獻和數據已對公眾開放；大學提供在線課程，任何人都可以接受專業級的生物學和生態學培訓；社區實驗室和自然俱樂部甚至讓普通人也能使用廚房枱面上的DNA試劑盒和顯微鏡進行研究。社區科學家可以探索他們周圍未被研究的生物現象。對於那些在鋼筋水泥叢林中感到與自然脱節的人來説，這也許是一種新的可能性——只需睜開雙眼，留意身邊那些未曾關注的生態角落，城市的生活或許會重新充滿驚喜與樂趣。（作者門諾·席爾圖伊曾，朱迪譯）