迄今最古老層孔海綿化石發現

【環球網科技綜合報道】4月4日消息，中國科學院南京地質古生物研究所早古生代研究團隊與韓國古生物研究團隊等，在湖北省宜昌市遠安縣發現了約4.8億年前的層孔海綿化石，並命名為嫘祖冠毛層孔海綿（Lophiostroma leizunia sp. nov. Jeon）。這是全球發現的迄今為止最古老的層孔海綿化石。這一發現將造礁的層孔海綿的化石記錄提前了約2000萬年，揭示了早期礁生態系統和生物礦化演化的獨特機制。

據悉，近日，相關研究成果發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

以往研究表明，海綿化石骨骼建造要麼是碳酸鈣，要麼是硅。該研究發現，嫘祖冠毛層孔海綿通過氟磷灰石構建骨骼，這在整個海綿類中尚未見過。這一新發現確立了多孔動物門，這是第一個已知的利用硅、碳酸鈣和磷酸鈣三種主要生物礦物質的後生動物門。早期層孔海綿骨骼中磷酸鹽的存在，拓展了人類對早期動物生物礦化能力的認知，表明早期海綿可能具備多樣化生物礦化策略所需的遺傳能力。

進一步，研究顯示，嫘祖冠毛層孔海綿形成複雜的礁結構，在框架構建和結合其他造礁生物組分如鈣微生物、石松海綿、瓶筐石、棘皮動物等方面發揮了關鍵作用。這些早期的層孔海綿建造的礁結構的複雜性，可以媲美后來的礁生態系統。

研究認為，嫘祖冠毛層孔海綿可能代表磷酸鹽生物礦化的早期“實驗品”，後來在海洋化學變化的背景下被基於碳酸鹽的海綿所取代。這強調了環境因素在塑造生物演化過程中的重要性。

上述研究推進了科研人員對早期生命演化的理解，為未來研究早期地球環境與生物相互作用提供了新方向，並展示了生物多樣性和生態系統複雜性在約4.8億年前的地球歷史早期階段便已存在，為探討現代海洋生態系統的起源和演化提供了線索。（青雲）