美國公司“復活史前恐狼”，是創舉還是隱患

【環球時報綜合報道】復活恐龍、猛獁象等已經滅絕的史前動物，向來是各種科幻小説和電影裏的常見情節，但在現實中，想要復活這些史前動物卻面臨非常複雜的技術挑戰。美國有線電視新聞網（CNN）8日稱，美國生物技術公司Colossal Biosciences宣稱，在該公司的努力下，1.25萬年前滅絕的恐狼成為了“世界上第一種被複活的史前動物”。

報道稱，Colossal Biosciences公司7日宣佈，科學家使用這種滅絕動物的DNA、克隆和基因編輯技術，通過改變與恐狼血緣關係最近的灰狼的基因，已經誕生了3只“恐狼幼崽”。恐狼是曾經在北美漫遊的頂級捕食者，體型比灰狼更大，“頭部略寬，皮毛輕盈厚實，下巴更強壯”。CNN注意到，從2021年以來該公司一直致力於復活猛獁象、渡渡鳥和袋狼等已滅絕動物，但之前從未公開其在恐狼方面的工作。

Colossal Biosciences公司聯合創始人兼首席執行官本·拉姆表示，“這個巨大的里程碑式事件證明我們的技術路線是有效的。我們的團隊從一顆1.3萬年前的恐狼牙齒和一個7.2萬年前的恐狼頭骨中提取了DNA，並以此培育出了健康的恐狼幼犬。”

不過嚴格意義上看，Colossal Biosciences公司“復活”的恐狼屬於雜交物種，只是外觀與已滅絕的恐狼相似。科學家通過把從恐狼化石中提取的DNA與狼、豺和狐狸等現存犬科動物的基因進行比較，確定代表白毛和更長更厚的皮毛等恐狼特有特徵的遺傳代碼。然後利用基因編輯技術對灰狼細胞的14個基因進行了20次編輯，最終將基因編輯過的灰狼細胞培養為健康胚胎，並轉移到代孕動物體內繼續發育。儘管該公司沒有透露代孕動物的種類，但有媒體透露使用的是家犬。

根據Colossal Biosciences公司的數據，兩隻雄性恐狼幼崽於2024年10月1日出生，另一隻雌性幼崽於2025年1月30日出生。目前它們生活在一個佔地超過8000平方公里的安全生態保護區內，保護區周圍設有3米高的動物園圍欄，並受到安全人員、無人機和即時攝像頭的嚴密監控。

斯德哥爾摩大學古遺傳學中心的進化基因組學教授、Colossal Biosciences公司顧問洛夫·達倫表示，該公司本質上是使用基因編輯技術切掉某些灰狼基因，並用與恐狼特徵相關的基因取而代之。“因此從基因角度看，這是99.9%的灰狼。科學界將會出現爭論，到底改變多少比例的基因才能算是恐狼，這確實是一個哲學問題。但它們確實攜帶恐狼基因，這些基因使它看起來比我們在過去1.3萬年裏看到的任何動物都更像一隻恐狼。這太酷了。”

根據Colossal Biosciences公司的説法，創造恐狼的基因編輯技術也可以直接幫助瀕臨滅絕的動物。例如使用類似技術，該公司已經繁殖了兩窩克隆紅狼，“這是最瀕危的狼種之一”。

據介紹，該公司在復活滅絕動物領域最為激進。2024年10月該公司宣佈完成了已滅絕的袋狼基因組約99.9%的重建工作，預計在未來幾個月內，他們將通過額外的測序來填補剩下的45個基因空白。今年3月，該公司又宣佈創造了經過基因改造的“披毛鼠”，它們擁有濃密的金棕色毛髮，並且脂肪沉積與適應寒冷的猛獁象相似。按照規劃，該公司期待在2028年“復活”猛獁象。

但許多批評者認為，不應該將資金用於復活這些已經滅絕的動物，何況它們並非真正意義上的復活，而只是創造了與已滅絕動物有着某些相同特徵的現代雜交動物而已。蒙大拿大學環境哲學教授克里斯托弗·普雷斯頓表示：“我認為重要的是要考慮這些新動物將在自然界扮演什麼角色。如今想在這片土地上維持健康的灰狼種羣都非常困難，更難想象恐狼會在現代生態系統中發揮什麼作用。”不過Colossal Biosciences公司認為，復活史前動物仍然對於現代自然界有特殊意義。如果能復活和繁殖足夠數量的猛獁象並讓它們返回北極冰原，“它們可以通過踐踏草地、推倒樹木和壓實積雪來保持地表凍結，將有助於減緩永久凍土帶的融化。”（武彥）