成年動物大腦仍有生成新神經元能力

科技日報北京4月8日電 （記者張夢然）一項發表在最新《細胞報告》雜誌上的研究揭示，成年大腦具有產生新神經元的能力，這些新生神經元能夠整合進關鍵的運動迴路中。這項發現挑戰了長久以來關於成年神經發生的觀點，表明刺激大腦中的祖細胞可能有助於修復受損的神經網絡，併為治療亨廷頓氏病等疾病帶來了新的希望。

美國羅切斯特大學研究表明，成年大腦保留了生成新神經元的能力，即所謂的成年神經發生。傳統觀念一直認為，成年後是無法產生新神經元的，但現在人們知道，大腦內的微環境包含着能生成新神經元的祖細胞庫。這些細胞在早期發育階段積極地產生神經元，但在出生後不久便主要生產支持性的神經膠質細胞。這種現象尤其發生在腦室區，該區域靠近受亨廷頓氏病影響的紋狀體。

此次研究從20世紀80年代關於金絲雀神經可塑性的研究中得到啓發，研究團隊發現了某些蛋白質如腦源性神經營養因子（BDNF）和Noggin，在促進祖細胞分化併產生神經元方面的作用。當這兩種蛋白質被輸送到小鼠大腦中的祖細胞時，會促使新生神經元形成，並遷移到控制運動的大腦區域——紋狀體，進而發展成為中棘神經元。團隊還發現，類似效果也在成年靈長類動物中持續存在。

此外，研究使用光遺傳學技術來激活或關閉新細胞，證實它們確實融入了對運動控制至關重要的大腦網絡中。通過基因標記方法追蹤，團隊結合電生理學、光遺傳學以及小鼠行為分析，證明了這些新產生的神經元不僅能夠在成年大腦中生成，而且在健康小鼠及亨廷頓氏病背景下，均能有效地恢復運動迴路的功能。