【史海回眸】人類首次深海採礦，吸取了6萬個錳結核

【環球時報綜合報道】近日，白宮擬推出一項加速國際水域深海採礦審批的行政命令，允許企業繞開聯合國支持的審查程序，直接通過美國國內法向其商務部下設部門申請許可，這種藍色圈地運動引發各方擔憂。歷史上，人類成功進行第一次深海採礦試驗是在1970年，這次試驗掀起一波西方深海採礦熱潮，但與此同時，人們也開始擔心海洋生態的破壞和國家間的不良競爭。

“維多利亞時代的月球岩石”

1869年，法國作家儒勒·凡爾納在科幻小説《海底兩萬裏》中充分發揮了對海洋的幻想，表現了人類認識和駕馭海洋的信心。大約1個世紀後，一次海底採礦記錄了人們向深海探索的行動。

1970年7月，“深海採礦者”號（R.V. Deepsea Miner）船隻在美國南卡羅來納州海岸東南方向的布萊克海底高原上方作業，用機器從海底吸取大量土豆大小的黑色石頭——錳結核。這種多金屬結核含有大量礦物，如鈷、鎳和錳，它們是冷戰期間製造戰鬥機的重要材料。

19世紀70年代，英國科學考察船“挑戰者”號在太平洋捕撈海洋生物時首次發現錳結核。起初，人們對這些黑漆漆的小圓球很是好奇，其中一些還被帶到德國博物館展示，被形容為“維多利亞時代的月球岩石”。

20世紀60年代，美國海洋學家約翰·梅若向人們普及了海底礦產資源的價值，引起人們對深海採礦的商業興趣。海底藴藏着巨量的礦藏，其鎳、銅、鈷、錳等儲量遠遠超過陸地。錳結核是一種重要的深海礦產資源，主要分佈在太平洋、大西洋和印度洋水深2000—6000米的深海底部。布萊克海底高原就藴藏着大量錳結核。

一家總部位於弗吉尼亞州的船塢公司的老闆希望成為“第一個吃螃蟹的人”。這家公司1962年就在布萊克海底高原進行過一次採礦嘗試，但他們只使用了拖網等裝置。而後這家公司被收購，獲得了“深海創投”的名字。

1962年的嘗試之後，“深海創投”又用了8年時間，斥資1500萬美元，開發出一種可以快速在海底大規模吸取錳結核的裝置。1970年，“深海採礦者”號船隻載着一個52人的團隊前往布萊克海底高原，高效從海底收集了6萬個錳結核。這個團隊創造了歷史，他們的作業標誌着世界首次深海採礦試驗的成功。不過，“深海採礦者”號上的技術人員最終將這次收集的錳結核傾倒出船外，因為它們的錳含量較低，在商業提煉上沒什麼價值。船員們於8月中旬返回陸地，而後轉移探索重心，前往太平洋海底收集更“有利可圖”的錳結核。

多國財團聯合成立跨國公司

1970年“深海創投”的這次採礦測試掀起了一場“海底挖核”的熱潮，此後十多年，太平洋地區的採礦勘探一直在增加。美國、英國、法國、比利時、德國、日本等都投入到海洋資源開發中，多國財團聯合起來成立跨國公司，“深海創投”的背後就是來自比利時與美國的財團。總部位於紐約的肯尼科特銅業公司是20世紀初世界上最大的銅生產商之一，到20世紀70年代，為探索業務的多元化、尋找更多的開礦機會，肯尼科特銅業公司聯合美國、英國、加拿大等國的財團力量成立了肯尼科特聯合集團。

為更好地開發錳結核，肯尼科特聯合集團投入大量資金提高勘探技術、完善開採設施。在勘探方面，該集團利用先進的聲吶系統，能夠繪製6000米深的海牀地圖，確定有潛力的開採區域。在開採過程中，該集團能夠遠程操作海底設備，使其從海牀收集錳結核，並將錳結核轉移到起重設備中運送到水面。

但這股深海採礦熱沒有持續很久，到20世紀80年代中期，全球經濟衰退，大宗商品價格下跌，金屬市場暴跌，此外，冷戰的局面發生變化，陸地戰略礦產的充足儲備降低了人們對海洋礦產資源的渴望。

出台“海洋憲法”

很多人並不支持延續這股深海採礦熱。有科學家研究了1970年“深海創投”海底採礦對環境的影響。從海底傳回的圖像顯示，布萊克海底高原的生態幾乎沒有得到恢復——沙子上的線條看起來“就像長長的火車軌道”，“火車軌道”向各個方向延伸，有時縱橫交錯。在這些長長的軌跡之間不剩錳結核，沒有海綿動物，也沒有魚，只有波浪狀的沙丘。有科學家表示，這些痕跡就像是昨天留下的，人類還沒有掌握“可持續海底採礦”的技術。

此外，1967年，馬耳他常駐聯合國代表阿爾維德·帕爾多在聯合國大會上發表了3個小時的演講。在帕爾多看來，開採這些寶貴的海底資源可以為“各國人民長遠的和平與繁榮”奠定基礎。但他同時也發出警告，這種行為可能導致國家之間的不良競爭。帕爾多敦促聯合國將海底資源指定為“人類共同遺產”，創建國際監管體系，防止科技發達的國家壟斷海底資源。

聯合國大會成立了一個特設委員會專門研究這一問題，並通過多年工作，推動國家談判。1982年12月10日，《聯合國海洋法公約》通過，也被稱為“海洋憲法”，對領海、毗鄰區、海洋科學研究等方面進行規定。根據該公約，聯合國成立新機構——國際海底管理局，管理公海海底區域內的資源和採礦等活動。

《聯合國海洋法公約》是人類歷史上迄今為止最為全面、最為完整的海洋法典。帕爾多也因此被譽為“當代國際海洋法之父”。（張紅菊是中國社會科學院世界歷史研究所研究員）