猿類基因組測序為人類進化研究提供“里程碑”視角

新華社倫敦4月10日電（記者郭爽）經過20多年的努力，科研人員成功地對6種現存猿類的基因組進行了完整測序，為研究人類進化提供了近距離視角，這被英國《自然》雜誌稱為“遺傳學的一個里程碑”。

123名來自多個國家和地區的科研人員組成的團隊9日在《自然》發表了這項研究結果，預計將有助猿類保護，並增進科學家對人類進化的理解。

基因組代表了生物體所有遺傳物質的總和，其中包括DNA（脱氧核糖核酸）。DNA就像一本書，裏面有很多“指令”，告訴細胞如何運轉。基因組測序旨在弄清書中的“字母”（DNA的組成單位）是什麼以及它們的排列順序，以瞭解基因組的內容和功能。

自2001年成功對人類基因組測序以來，科學界便致力於通過對與人類基因組最相近的猿類基因組的研究，揭開人類進化的神秘面紗。

在最新研究中，研究人員運用了先進的測序技術和算法，從而能讀取較長的DNA片段，並將這些片段組裝成一個從每條染色體的一端延伸到另一端且毫無缺口的序列。

利用這些技術，科研人員解碼了黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩、婆羅洲猩猩、蘇門答臘猩猩和合趾猿的基因組，為每個物種發現了770到1482個可能的新基因。他們還在此前無法測序的基因組區域發現了潛藏的罕見DNA結構。

科研人員説，瞭解這些基因組有助遺傳學家深入瞭解人類進化過程等。例如，在醫學領域，科學家經常研究猿類DNA中的變異，正是這些變異使它們對某些疾病（如艾滋病）具有抵抗力。這些結果對於分析瀕危猿類種羣的遺傳多樣性也很重要。所有6個已測序的物種均被列為瀕危或極度瀕危物種。