暫停對華出口，美稀土“獨苗”面臨困境

【環球時報特約記者 王逸】20日晚間，以稀土業務為核心的中國盛和資源公司發佈公告表示，由於其供應鏈多元化，美國稀土生產商MP Materials（以下簡稱“MP公司”）暫停向中國出口稀土精礦的決定不會對公司生產經營產生重大影響。

在聲明中，盛和資源表示，目前因加徵關税，MP公司暫時停止向中國出口稀土精礦。但公司已構建了多元化的稀土原料供應渠道，四川礦、獨居石以及其他國家進口礦可以作為替代供應。

此前17日，MP公司發聲明宣佈，由於中國對美國進口商品徵收125%的關税作為對美國政府對中國商品徵税的報復，該公司已經停止向中國出口這一重要礦物。該公司稱，“在125%的關税下，出售這些材料既不符合商業理性，也不符合國家利益”。

稀土是17種金屬元素的統稱，用於製造磁鐵，將電能轉化為電動汽車、手機和其他電子產品所需的動力。據英國《金融時報》報道，作為美國唯一擁有稀土礦的公司，MP公司已經成為美國打造本土稀土產業鏈的最大希望。但該公司仍將大部分稀土精礦銷往中國——全球主要稀土加工和分離中心。

路透社稱，中國在稀土精煉領域佔據主導地位，但它也進口一些其他地方開採的精礦來供應其加工商，其中包括來自MP公司的大量進口。不過，數據顯示，中國從美國進口的稀土原材料已連續兩年下降，2023年下降了13.7%，去年下降了16.9%。報道稱，多年來MP公司一直依賴中國合作伙伴提煉稀土。該公司大部分精礦已根據合同出售給其第四大股東——中國盛和資源公司進行處理。據《金融時報》報道，去年MP公司向盛和資源的銷售額約佔其2.04億美元收入的80%。

MP公司表示，已經投資10億美元，試圖在美國本土重建完整的稀土供應鏈。目前正在加州的一家精煉廠加工一半產能，然後想辦法賣給其他買家。公司首席執行官詹姆斯·利廷斯基在2月份曾對投資者表示：“美國現在有了MP公司這一領軍企業，可以為稀土磁體提供國內供應鏈解決方案。”

不過，該集團的永磁工廠現在面臨着另一個來自中國的重大挑戰。《金融時報》稱，到目前為止，美國對重稀土進行分離的能力還在開發中。MP公司能夠分離和加工輕稀土元素，但無法分離和加工同樣重要的重稀土元素，尤其是鏑和鋱。這兩種元素是製造高性能永磁體所必需的，而這些永磁體被用於F-35戰鬥機、汽車、核磁共振成像儀以及其他電子產品。

MP公司分離重稀土的時間表尚不清楚。澳大利亞礦業集團萊納斯稀土公司在馬來西亞的重稀土分離工廠將於年中投產，該公司還在美國得克薩斯州建設類似的工廠。然而，在中國境外建設重稀土加工和精煉的能力仍任重道遠。     

美國戰略與國際問題研究中心重要礦產專家格拉塞林·巴斯卡蘭表示，澳大利亞萊納斯稀土公司是中國境外最大的稀土分離生產商，但仍將氧化物運往中國進行精煉。預計至少在2026年之前，澳大利亞的稀土精煉仍將依賴中國。 目前，中國是世界上唯一的重稀土分離產地。巴斯卡蘭直言，“美國有兩個選擇——要麼供應鏈中斷，要麼談判。這將是痛苦的”。