脂肪“小工匠”為啥愛挑中年人“造屋”

◎本報記者 張夢然

曾經堅挺的六塊腹肌，漸漸被柔軟的“游泳圈”取代，這不僅僅是外觀上的改變，更是健康隱患在悄然滋生。腹部脂肪，這個看似無害的“贅肉”，實則正加速着我們的衰老進程，並悄然增加患糖尿病、心臟病等慢性疾病的風險。那麼，隨着年齡增長，我們的腹部為什麼會變得如此肥胖呢？美國“希望之城”國家醫療中心的一項最新研究，為我們揭開了這一謎題的神秘面紗。

原來，在脂肪組織中，隱藏着一羣特殊的“小工匠”——脂肪細胞祖細胞（APC），它們負責製造新的脂肪細胞。歲月流逝，這些“小工匠”卻彷彿被注入了新活力，開始在我們腹部周圍瘋狂建造“脂肪小屋”。

科學家在小鼠實驗中發現，老年小鼠的APC比年輕小鼠的更活躍，能夠製造出更多的脂肪細胞，即使移植到年輕小鼠體內也是如此。這就好比，即使你換了一個年輕的身體，那些年老的“工匠”依然會按照自己的節奏，不斷擴建你的“脂肪王國”。

更令人驚訝的是，隨着年齡的增長，APC還會進化成一種更為強大的“超級工匠”——年齡特異性定型前脂肪細胞（CP-A）。這些“超級工匠”在中年時開始大量出現，它們不僅製造脂肪細胞的能力更強，而且數量也遠遠超過普通APC。這就解釋了為什麼在中年時，即使體重沒有明顯增加，腰圍卻會悄悄變大。

那麼，是什麼驅使這些“超級工匠”如此瘋狂呢？原來，一種名為白血病抑制因子受體（LIFR）的信號通路，在其中扮演了關鍵角色。它就像一把鑰匙，打開了CP-A的增殖之門，讓它們不斷進化成脂肪細胞，最終導致我們的腹部脂肪堆積。

這項研究不僅讓我們對腹部脂肪的增加有了更深入的瞭解，也為未來治療提供了新思路。或許有一天，我們能夠通過阻斷LIFR信號通路或清除CP-A，來防止與年齡相關的肥胖問題，並重新擁有健康體態和長壽生活。