大熊貓是熊還是貓？

剛剛過去的“五一”假期，四川成都大熊貓繁育研究基地迎來客流高峯。大熊貓或悠閒啃食竹子，或互相打鬧嬉戲，引得遊客紛紛拍照。被大熊貓“萌到”的同時，也有不少人產生好奇：大熊貓究竟是熊還是貓？

大熊貓自古以來就生活在中國，分佈範圍廣。雖然古籍裏沒有大熊貓這個名字，對疑似大熊貓的物種記載卻不少。不過，古籍中的文字記載大多基於經傳的描述或註疏，而不是以實際觀察和科學分類為根據。

大熊貓的科學命名要從法國博物學家阿爾芒·戴維講起。1869年，戴維在四川寶興發現大熊貓這一物種，他根據大熊貓的形態，認為這是一種珍稀的熊類，將大熊貓學名定為“Ursus melanoleucus”，拉丁文意思是“黑白相間的熊”。後來，有研究者將大熊貓學名改為“Ailuropoda melanoleuca”，拉丁文意思是“黑白相間的熊貓”。該學名一直沿用至今。

自1869年被科學發現，大熊貓在動物界中的分類就爭議不斷。雖然名字中有熊又有貓，但是大熊貓的生活習性、身體特徵、食性等方面都與貓科動物相差甚遠。比如大熊貓行動較遲緩，它們的尾巴較短，主要以竹子為食；而貓科動物善於攀援跳躍、奔跑速度快，為了在追蹤獵物時維持身體平衡，尾巴普遍較長，主要食肉。所以，毋庸置疑，大熊貓不屬於貓科動物。

關於大熊貓是否屬於熊科，也有過爭論。戴維等科學家認為大熊貓屬於熊科，曾經也有科學家認為大熊貓屬於浣熊科，因為在1825年，另一位法國動物學家發現並命名了小熊貓，小熊貓曾被認為屬於浣熊科，在44年後大熊貓被發現並命名時，因大熊貓特有的偽拇指結構與小熊貓類似，一些專家由此認為大熊貓也應屬於浣熊科。後來，小熊貓被獨立為小熊貓科。

現在，隨着分子生物學發展，研究者將大熊貓在形態學、遺傳學和生態學方面的特性與食肉類動物進行系統進化比對和聚類分析，發現大熊貓與熊科動物聚為一類，大熊貓應屬於熊科成員。

（作者金雙為成都大熊貓繁育研究基地副研究員，本報記者李凱旋採訪整理）