樹木為何會相互“禮讓”？

在雲南哀牢山的森林裏，生存空間再擁擠，相鄰樹木的樹冠也不會相互遮擋，儘量保持距離。這種現象被稱作“樹冠羞避”，常見於熱帶、亞熱帶闊葉林。

樹木也會相互“禮讓”？這是什麼原因？相關研究從不同方向作出解釋。

從物理角度來説，樹冠之間相互摩擦碰撞，會導致樹冠的枝條樹葉特別是頂端出現磨損，一旦有了缺口，病蟲害就容易侵入。因此，保持距離的樹木，會有更多生存機會；頂端被磨損後，樹木也會轉向其他方向生長，減少跟周圍樹木靠近的機會。保持距離，是樹木為了自我保護達成的“共識”。

從光合需求來看，樹木生長需要光合作用。樹木之間保持一定距離，可以儘量減少互相遮蔽，讓樹木更好地獲取陽光。

進一步研究顯示，植物會通過化學物質與周圍樹木“交流”信息。當與鄰近樹木接近到一定程度時，樹木會作出反應，調整生長空間。

不只是“樹冠羞避”，整個森林生態系統正是在既“競爭”又“禮讓”中，形成穩定、平衡的生態系統。高大的喬木和低矮的灌木、草本植物等，共同構成立體豐富的植物圖景。

（作者施蕊為西南林業大學林學院教授，本報記者楊文明採訪整理）