小行星的“身份證號”

◎本報記者 付毅飛

每顆小行星被發現時，國際天文學聯合會都會給它一個臨時編號，如同一個“身份證號”。其中藴含了什麼信息？

以“2016HO3”這個編號為例。“2016”指它被發現的年份。其後第一個字母表示發現月份，從26個英文字母裏排除“I”和“Z”，剩下的24個字母各代表半個月。“H”在英文字母中排第8，意思是4月份下半月。第二個字母表示發現順序，是用除“I”以外的25個英文字母，分別代表在半個月裏發現的第1顆至第25顆小行星。如超過25顆，就在末尾標上倍數。“O”在排除“I”的字母表裏排第14，加上25的3倍，代表89。照此推理，“2016HO3”的意思就是在2016年4月下半月發現的第89顆小行星。

當小行星的軌道經過長期觀測計算，其小行星身份得到確認後，國際天文學聯合會還會給它一個永久編號，也就是順序號。“2016HO3”的永久編號是“469219”。

此外，小行星的發現者也有小行星的提名權。用來給小行星命名的，早期有羅馬和希臘神話中的女神名字，後來命名範圍被擴大到人名、地名、花名以及機構的首字母縮寫等。1928年，天文學家張鈺哲發現第1125號小行星，這是第一顆由中國人發現的小行星，被命名為“中華”。為紀念張鈺哲在天文學上的貢獻，1978年，國際小行星中心將第2051號小行星定名為“張”（Chang）。我國小行星命名工作由中國科學院紫金山天文台、國家天文台等單位主導，名稱涉及歷史人物、現代科學家、地名、神話、重大事件等。