新華訪談｜天問二號有哪些了不起的地方？

5月29日凌晨1時31分，中國在西昌衞星發射中心用長征三號乙運載火箭，成功將行星探測工程天問二號探測器發射升空。火箭飛行約18分鐘後，將探測器送入地球至小行星2016HO3轉移軌道。此後，探測器太陽翼正常展開，發射任務取得圓滿成功，天問二號正式開啓中國首次小行星採樣返回與彗星伴飛探測任務。

此次任務將挑戰“一次發射雙目標探測”的創新模式，對近地小行星2016HO3實施伴飛、採樣返回，並對主帶彗星311P開展繞飛探測，該項任務將填補我國在小天體探測領域的技術空白。

此次任務有哪些技術難點和突破點？將對我國行星探測任務產生哪些影響？新華訪談連線了國際宇航聯合會空間運輸委員會主席楊宇光，進行解答。

新華網：探測小天體的意義何在？

楊宇光：

太陽及地球等天體形成已有40多億年，但由於大天體引力巨大且內部地質活動劇烈，早期痕跡多被抹平。相反，小天體由於引力弱、地質活動不劇烈，可能保留了太陽系早期的許多線索，為科學家研究太陽系早期狀態提供重要參考。

新華網：為何選擇探測這兩顆小天體？

楊宇光：

除了科學價值，還需考慮工程實現的可行性。天問二號任務時間跨度可達十年。在一次任務中探測兩個目標，科學回報極高。2016HO3這顆近地小天體，有人稱之為地球的“準衞星”，其軌道特性使得采樣返回後，再借助地球引力輔助加速，更快飛往小行星帶探測311P，兩者在軌道設計上可以兼顧。

新華網：天問二號有哪些技術難點？如何突破？

楊宇光：

首先是距離遠，2016HO3近地小行星距離地球幾千萬公里，但311P主帶彗星距離地球最遠超過四億公里，對測控通信構成挑戰。

其次是小天體體積小、引力弱，無論是伴飛還是着陸，都要求更精準的操控。

再者是未知因素多，通過地面望遠鏡無法獲知兩個小天體更為詳細的信息，因此在任務過程中需要對探測小天體進行長時間伴飛探測獲取。

此外，還包括返回過程中的嚴苛環境，‌天問二號將首次以突破第二宇宙速度再入地球‌，峯值熱度密度前所未有，因此，需精心設計防熱系統和彈道式返回過程的軌跡。

最後，在進行近地小行星2016 HO3樣品帶回之後，天問二號將藉助地球引力進行加速，前往主帶彗星311P，這一過程運用了借力飛行技術，該技術雖曾應用，但仍頗具挑戰。而且，進入主帶後的空間環境與之前的探月和火星探測任務截然不同，因此，我們還將面臨諸多新的技術難題。

新華網：天問二號對於後續行星探測有怎樣的意義？

楊宇光：

天問二號任務將極大提升我國深空探測的自主性和智能性，為後續的火星採樣返回任務及更遠的木星系探測奠定基礎。同時，此次任務的返回技術也將對火星採樣返回提供重要參考。

至於天問二號能採回多少小天體樣本，讓我們拭目以待。

策劃: 車玉明

監製：李曉雲 李由

記者：徐可

剪輯：韓光

設計：史澤瀚

配音：李艾潼