植物晚上會“睡覺”嗎？

夜晚，含羞草的葉片會自然下垂閉合，到白天再展開；合歡樹的羽狀葉入夜後會“摺疊”；一些睡蓮的花朵白天開放、晚上閉合……那麼，植物晚上也會“睡覺”嗎？

在植物界，無論是野生種羣還是人工栽培植物，這種節律性的“睡眠”行為相當普遍。植物的“睡眠”行為，實際上是由植物內部生物鐘調控的生理過程。這種“睡眠”行為的背後，隱藏着植物適應環境的獨特智慧。

首先，植物在白天展開葉片，可以更大限度吸收陽光，在夜晚閉合葉片則可以減弱蒸騰作用、減少水分損失，這種策略有利於植物提高生存能力。其次，葉片的夜間閉合，有助於減少温度降低對葉片組織的損害，還能降低被草食動物等取食的風險。此外，一些花朵的晝開夜合，是為了白天方便動物傳粉，夜晚減少低温和水分蒸發對雌蕊、雄蕊等的損害。

植物的生物鐘，是植物內在的一種時間調控系統，生物鐘的運行包括感知環境信號、生物鐘校準和做出相應生理反應三個基本步驟。

植物通過光敏色素等一系列“傳感器”感知光照、温度變化等信號，隨後進行細胞內生物鐘校準。植物細胞內有一個核心振盪器，是由一系列相互調控的基因和蛋白質共同構成的複雜網絡。核心振盪器能對植物的生理活動進行調節，例如，通過控制葉片氣孔開閉，優化光合作用和水分利用等。精細的調控機制不僅能幫助植物適應晝夜節律，還使其能靈活應對環境變化，增強生存競爭力。

植物的晝夜節律現象，揭示了生物鐘在植物生理活動中的重要作用，背後藴藏着的自然規律和生命智慧，令人驚歎。

（作者李青為為中國科學院植物研究所高級工程師，本報記者施芳採訪整理）