基因編輯技術構建出人類抗衰老細胞

科技日報北京6月16日電 （記者陸成寬）記者16日從中國科學院動物研究所獲悉，來自該所、首都醫科大學宣武醫院等單位的科研人員，成功構建出一種新型工程化人類抗衰型間充質祖細胞（SRC），這種細胞能抵抗衰老、應對各種壓力和避免癌變。他們還在猴子身上驗證了這種細胞延緩多器官衰老的效果，為人類對抗衰老提供了全新的細胞治療方法。相關研究成果在線發表於《細胞》。

隨着年齡增長，我們體內的幹細胞會逐漸減少，導致身體的修復能力和穩態維持能力下降，這是衰老和相關疾病發生的關鍵。但幹細胞減少到底是衰老的原因還是結果？從外面補充幹細胞能不能有效延緩衰老？這些問題一直困擾着科學家。同時，外來幹細胞在衰老的身體裏很難安家落户，待的時間也短，還可能帶來致癌風險，這些都阻礙了幹細胞用於抗衰老。

在這項研究中，科研人員歷經十餘年攻關，通過基因編輯技術打造出“抗衰老版”間充質祖細胞。為驗證效果，科研人員選擇了相當於人類60—70歲的老年食蟹猴進行實驗。在長達44周的實驗裏，他們多次給猴子靜脈注射這種抗衰老細胞。

實驗結果證明，注射這種抗衰老細胞，非人靈長類模型表現出安全性與免疫耐受性，整個過程沒有出現不良反應，詳細檢查也排除了組織損傷和腫瘤風險。更重要的是，這種抗衰老細胞顯著延緩了猴子多個器官的衰老進程，幫助其身體恢復穩態平衡，認知能力提升，多種組織退化病變減輕，體內堆積的衰老細胞減少，細胞本身也變得更健康穩定。深入分析發現，半數以上組織的衰老相關基因活動模式變得更年輕了；在單細胞層面，關鍵細胞的衰老基因表達被成功逆轉；利用人工智能建立的“衰老時鐘”分析顯示，未成熟神經細胞的生物學年齡年輕了6—7歲，卵細胞的生物學年齡年輕了5歲。

研究發現，這種抗衰老細胞之所以這麼厲害，關鍵在於它們能釋放一種叫“外泌體”的小囊泡。這些外泌體就像傳遞“年輕信號”的信使，能促進其他細胞年輕化、抑制慢性炎症，並幫助維持細胞遺傳物質的穩定。

據悉，這項研究突破了傳統“單一疾病治療”的侷限，首次證明工程化細胞能夠系統性延緩多器官衰老，為開發通用型抗衰老療法奠定了基礎，也為人類主動干預衰老、延長健康壽命開闢了新途徑，有望推動抗衰老醫學從“被動應對”向“主動編程”轉變。