布岡夜蛾導航的秘密藏在星光裏

◎本報記者 張夢然

一隻小小的飛蛾，不但能在漆黑的夜空中找到方向，還能穿越上千公里，精準抵達它從未到過的“祖傳度假勝地”。《自然》雜誌上最新一篇研究揭開了這個神秘的昆蟲界的“導航高手”——布岡夜蛾的秘密：它們居然是利用星光來認路！這是人類第一次在無脊椎動物中發現這個本領。

這種名叫布岡夜蛾的小傢伙，每年春天都會從澳大利亞高熱的東南部出發，長途跋涉近1000公里，飛往澳大利亞山脈中涼爽的洞穴，在那裏度過炎熱的夏季。等秋天一到，它們又會返回出生地繁殖、產卵，然後悄然離世。整個旅程，就像一場神秘循環的生命之旅。

不可思議的是，這些蛾子從沒有隨便亂飛過，它們有非常明確的目的地。過去的研究已經發現，它們具備感知地球磁場的能力，這或許幫助它們確定出大致方向。但問題是：它們到底是怎麼在茫茫黑夜中保持精確而正確的航向？

答案終於揭曉了。由瑞典隆德大學科學家領導的國際團隊，在實驗室中搭建了一個特殊的“天象儀”裝置，並屏蔽了地球磁場的影響。他們把捕獲的布岡夜蛾放進去，模擬不同的星空環境，觀察它們的飛行方向。

結果令人震驚：即使沒有地磁信號，這些蛾子依然能根據頭頂的“星空”鎖定方向，並且和它們在野外遷徙時的方向完全一致！

科學家還深入觀察了蛾子的大腦。他們發現，蛾子大腦中的視神經會對夜空的旋轉做出反應，並自動調整到某一固定方向。當蛾子朝南時，這些神經元的活動達到高峯。換句話説，它們似乎能“看到”天空的方向，並據此校準自己的“生物指南針”。

那它們到底看到了什麼？科學家推測，銀河——這條橫貫南天的明亮光帶，很可能是布岡夜蛾的“指路燈塔”。雖然它們的複眼可能無法分辨出每一顆星星，但足夠捕捉到銀河散發出的微弱光輝。

在此之前，利用星辰進行導航的能力，只在一些鳥類、人類中被觀察到。而如今，一隻小小的蛾子，也加入了這個“星際導航俱樂部”。

也許，當我們仰望星空時，這些夜晚飛翔的小精靈，也在默默注視着我們頭頂的星河，尋找屬於它們的歸途。大自然的奇蹟，往往就藏在那些我們習以為常的黑暗之中。