“一小時全球貨運”項目被叫停，五角大樓能與SpaceX徹底切割嗎？

【環球時報特約記者 晨陽 環球時報記者 馬俊】編者的話：隨着美國太空探索技術公司（SpaceX）創始人馬斯克與特朗普政府關係惡化，該公司一度獲得的各種官方訂單也陸續“出現問題”。美國媒體近日統計稱，五角大樓暫停了多個軍事太空計劃，其中大多與SpaceX有關。但接受《環球時報》記者採訪的中國專家8日表示，當前SpaceX對於美國軍事航天領域有難以取代的作用，儘管美軍正在努力尋找替代者，但在短時間內可能仍然難以徹底與SpaceX切割。

“一小時全球貨運”項目被叫停

據美國《星條旗報》報道，美軍4日宣佈暫停與SpaceX合作的高超音速火箭貨運試驗項目，理由是環保組織強烈反對在太平洋約翰斯頓環礁建設試驗基地。

早在上世紀60年代，五角大樓就提出設想，將數百名美軍士兵裝入一個特製密封艙內，利用巨型運載火箭快速送到數千公里外的地區。理論上從美國本土發射，他們可以在1小時內抵達亞洲、歐洲或非洲的目的地。但該設想因為技術不成熟，尤其是沒有合適的巨型火箭而僅停留在紙面上。一直到SpaceX提出“星艦”超巨型運載火箭的設想後，美軍的火箭貨運項目才重獲新生。可以説這個被美軍寄予厚望的快速運輸計劃，從一開始就和SpaceX密不可分。

美國“動力”網站“戰區”頻道介紹稱，2020年美國空軍提出所謂“點對點”的全球快速貨物運輸計劃，即利用大型商用火箭的運載能力，在數小時內將貨物快速運送到全球任何指定地點。根據美國空軍的説法，目前的軍事運輸方式需要數天到數週的規劃，才能在合適的時間向遙遠的地點提供物資，而利用火箭運輸可以將這個過程縮短到數小時。尤其在執行高風險運輸任務時，常規運輸機飛行速度慢、高度低，更容易被對手擊落，而從太空中以極高速度突防的運載火箭，攔截難度就大多了。

美國軍方此前已經與SpaceX合作，研究通過“星艦”快速運送貨物的計劃。時任美國運輸司令部司令、陸軍上將斯蒂芬·萊昂斯表示，五角大樓的目標是利用大型商用火箭，以相對低廉的價格將相當於C-17運輸機載貨量（約85.5噸）的貨物“在1小時內運送到世界任何地方”。據SpaceX公司介紹，“星艦”超巨型運載火箭由超重型火箭和“星艦”飛船組合而成，兩部分都能重複使用，可以最大限度地降低成本，它的最大近地軌道運力為100噸，也滿足美軍的快速火箭運輸要求。2021年6月，五角大樓啓動“火箭貨運先鋒”實驗性軍事項目，對“在非傳統表面降落火箭”“設計能夠快速裝貨、卸貨的火箭貨艙”和“利用火箭貨船空降貨物”等方面展開研究。2022年初，美國空軍進一步授予SpaceX一份為期5年、價值1.02億美元的合同，要求從“星艦”計劃中收集飛行數據，以測試“點對點”的貨物和人道主義快速運輸的技術可行性。

然而就是這樣一個被美軍寄予厚望的項目，卻因為環保組織反對在約翰斯頓環礁建設火箭發射場而被叫停，不禁讓人質疑。美國空軍發言人表示，正在考慮選擇其他地點作為項目試驗場地。但此前美軍已經考察了太平洋上包括誇賈林環礁、中途島和威克島等其他多處地點，最終選在約翰斯頓環礁，因為它是唯一符合所有操作標準的地點：偏遠、安全、在美國控制之下、可通過空中或海上進入，並且能夠支持用駁船運輸再入飛行器。

據介紹，自20世紀30年代以來，儘管長期遭到環保組織的反對，但約翰斯頓環礁一直是美軍核試驗、導彈防禦、化學武器儲存甚至空軍反衞星武器試驗的中心。事實上，環保組織對於美軍的約束並非總是有效，例如環保組織與海洋生物學家都表示，美國海軍艦艇的大功率低頻主動聲吶會傷害依賴水聲進行導航、捕食和交流的海豚、鯨等海洋生物，而美國海軍堅決反對放棄使用聲吶探測水下潛艇的做法。美國輿論普遍注意到，美軍叫停與SpaceX合作的火箭貨運項目，與馬斯克宣佈成立“美國黨”的日子“巧合”地選在了同一天。

馬斯克參與“金穹”生變數？

與此同時，SpaceX在特朗普提出的“金穹”導彈防禦系統中的未來地位也充滿不確定性。近年來，SpaceX的“星鏈”和“星盾”大型衞星星座受到五角大樓的青睞，幾乎拿下了美國太空軍大部分商業衞星通信合同。這種壟斷局面已經引起美國國會的不滿，這將對SpaceX後續參與美軍方衞星項目產生不利影響。據美媒報道，知情人士發佈消息稱，6月早些時候，白宮指示五角大樓和NASA蒐集SpaceX數十億美元合同的詳細信息，此舉是特朗普與馬斯克公開爆發矛盾後採取的措施。

美國《空軍與太空軍雜誌》6月30日透露，耗資1750億美元的“金穹”導彈防禦系統將包括複雜的太空衞星系統。根據五角大樓太空發展局（SDA）的計劃，美軍將基於國防空間體系架構，實現對地面與海面時間敏感目標的超視距瞄準，以及對高超音速導彈的預警和跟蹤。它們由近地軌道部署的數百顆衞星組成，以提供軍事通信、導航定位、預警跟蹤等功能。其中由450顆衞星組成的“傳輸層”衞星星座是SDA“聯合全域指揮與控制”概念的核心，能夠低延時地將偵察衞星探測到的數據快速傳輸到攔截系統，以實現對大氣層中機動飛行的高超音速導彈的天基遠程跟蹤和攔截。報道稱，目前首批27顆“傳輸層”示範衞星已經升空，並計劃在今年晚些時候開始發射第二批次共計126顆衞星，其承包商包括洛克希德·馬丁公司、諾斯羅普·格魯曼公司、約克太空系統公司和美國火箭實驗室。

但讓美國國會深感不安的是，具備多項重要功能的第三批次衞星的研發經費已經被叫停。參議院撥款委員會國防小組首席成員、特拉華州民主黨參議員克里斯·庫恩斯在美國空軍2026財年預算申請聽證會上直接批評稱，此舉就是SpaceX壟斷的結果：“根據2026財年預算案，我們獲悉國防部將中止太空發展局第三批‘傳輸層’衞星星座的計劃。該計劃現在被名為MILNET的秘密項目取代——該項目竟直接指定由SpaceX獨家承建。”

庫恩斯質疑MILNET項目缺乏競爭機制，未採用開放架構，並可能使五角大樓未來受制於SpaceX的專有技術。面對各方指責，美國空軍部發言人承諾MILNET將採用“即插即用”架構設計，確保不會依賴SpaceX一家供應商。此外美媒還專門提到，現任美國空軍部長梅因克此前在擔任國家偵察局副局長期間與馬斯克有着密切的工作關係，被認為在數十億美元的合同招標中“偏袒SpaceX”，這些負面消息都對後續SpaceX獲得更多的美軍衞星合同相當不利。

SpaceX去年發射量佔美國八成

接受《環球時報》記者採訪的中國專家表示，儘管五角大樓可能有意與SpaceX分道揚鑣，但從現實來看，雙方在短期內無法徹底分割。目前SpaceX憑藉高可靠性和性價比優勢，承擔了美國絕大部分航天發射任務，無論是美國國家偵察局的保密衞星，還是美國太空軍的X-37B太空飛機，基本是由SpaceX包攬了相關發射任務。相關統計顯示，2024年SpaceX全年完成138次航天發射，相當於美國航天發射總數（158次）的87%，其中包括大量美國政府和軍方發射訂單，可見其優勢地位。

美國《華盛頓郵報》此前曾提到，在特朗普和馬斯克“翻臉”之後，特朗普就威脅要取消SpaceX公司獲得的美國政府合同。但SpaceX的競爭對手追趕進度緩慢，這使得該公司在航天發射方面的主導地位沒有受到多少挑戰，美國政府也沒有多少選擇。

儘管美軍此前試圖尋找SpaceX的替代者，但現有美國商業航天發射企業的能力都存在明顯不足。例如火箭實驗室公司的“電子”號火箭運載能力有限，只能發射小型衞星；藍色起源公司的“新格倫”重型運載火箭運力倒是足夠，但今年1月才剛完成首次發射，大規模商業應用還需要時日；傳統航天發射巨頭——聯合發射聯盟的新一代“火神”運載火箭目前在發射頻次和價格方面，距離SpaceX的“獵鷹9”號也有相當大的差距，甚至今年4月還出現了因為“火神”運載火箭積壓任務過多，美國太空軍被迫將GPS衞星發射訂單轉給“獵鷹9”號的情況。

除了商業發射市場的絕對優勢地位外，SpaceX的“星鏈”互聯網衞星系統也取得了先發優勢，並經過了俄烏衝突的實戰檢驗。目前美軍可選的替換方案是亞馬遜公司的“柯伊伯項目”衞星星座，後者的目標是用3236顆低軌衞星提供覆蓋全球的通信網絡。但目前該項目還處於早期階段，未來的大規模發射更是取決於“新格倫”和“火神”火箭的進展，因此變數相當多。