訂單量少、老牌企業地位穩固、技術未經驗證……硅谷初創企業“豪賭”國防生產

【環球時報特約記者 任重】“科技初創企業正大舉投入先進工廠與武器生產，但客户尚無保障。”據彭博社25日報道，隨着本屆美國政府大力推動增加國防開支，數十家硅谷工業公司正在擴大製造業務。據彭博社估算，未來幾年，業內幾家知名初創企業計劃在造船廠、工廠以及製造工具和設備上投入總計40億美元。但分析人士將初創企業在現階段擴建生產設施稱為一場“豪賭”，訂單量少、老牌企業地位穩固、技術未經驗證等問題成為硅谷初創企業邁入這一賽道不得不面對的挑戰。

報道援引硅谷初創企業尼羅斯國防科技公司首席執行官安德森的話報道稱，現在投入建設，是為了未來能迅速量產武器，“如果等到買家上門指定數量和交付節奏才開始生產，那就太遲了”。據報道，軍工初創企業美國安杜里爾與船舶建造商薩羅尼克技術公司分別投資10億和2.7億美元建設超級工廠，可年產數萬艘AI自主艦船、無人機、戰鬥機及其他武器。國防制造初創企業哈德良、無人機與國防企業護盾人工智能、衞星公司阿斯特拉尼斯太空技術，以及工業部件製造初創企業迪弗倫特也加入了這一賽道。

美國風投公司Lux Capital投資人布蘭登·裏夫斯表示，國防新時代的重點是快速製造，“所有人都在追求規模化”。

彭博社認為，上述企業的努力或許可以縮小美國與中國在一些武器製造領域的差距。報道稱，在現代戰爭場景中，能快速量產自主無人機、艦船等裝備的國家將佔據巨大優勢，而美國目前處於劣勢。

不過，對風險投資公司來説，建設工業基礎設施是一場賭博，他們投入巨資擴大生產，卻無法保證國防合同能夠兑現。根據非營利組織硅谷防務集團7月份的一份報告，風險投資公司已向排名前100的美國國防初創企業投入了超過700億美元，但這些公司迄今為止僅獲得總計約290億美元的合同。雖然五角大樓2024年對初創企業的年度支出翻倍，但報告顯示其份額仍不足國防預算的1%，絕大部分支出仍然流向傳統承包商，例如洛克希德·馬丁、雷神技術、波音、諾斯羅普·格魯曼和通用動力。報道稱，這些存在數十年的企業與華盛頓關係深厚，雖具備成熟供應鏈和大規模產能，但常被詬病官僚體系拖慢創新步伐。而初創企業雖以靈活架構和尖端技術見長，卻普遍缺乏業績記錄，難以突破重視可靠性的複雜政府採購體系。不過美國“防務一號”網站此前報道稱，隨着五角大樓越來越傾向於與安杜里爾等新興科技公司合作主導項目，美國傳統國防企業希望通過資助有潛力的初創企業來回應這一趨勢，並從中學習。     

但彭博社稱，即便獲得訂單，硅谷新技術能否如預期發揮作用仍無保障。隨着企業爭相鎖定供應鏈、設計現代工廠並組建生產線，這些技術能否兑現承諾、新工廠能否應對產能激增仍未可知。報道援引新美國安全中心國防副主任貝卡·瓦瑟的話質疑這些企業能否真正實現新型武器系統的規模化生產，“這些技術未經驗證。企業們聲稱可以，但大規模量產實在太難了。”