多次“延壽”的國際空間站還能服役多久？美俄將首次直面給出答案

7月31日，美國國家航空航天局（NASA）臨時局長肖恩·達菲（Sean Duffy）將與俄羅斯航天局局長德米特里·巴卡諾夫（Dmitry Bakanov）在休斯敦舉行會談。這是自2018年以來兩機構負責人首次面對面交流。

美俄時隔7年再舉行如此高級別的航天領域會談，要討論的一個重點議題就是延長國際空間站服役期。會談前，7月29日，俄航天局局長巴卡諾夫先放出消息稱，國際空間站脱軌墜落計劃草案已經擬定完成。專業人員評估認為，整個過程將耗時大約2.5年。

美國也有報廢計劃

空間站殘骸將墜入太平洋

美國“太空”網站此前報道稱，*俄羅斯計劃於2028年退出國際空間站，而美國及其他合作伙伴則承諾將其運行到2031年。*儘管美俄在時間表上有不同意見，但雙方都已各自制定了空間站的“報廢計劃”。

早在2024年，美國航天局就宣佈委託馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）開發一款類似“太空拖船”的航天器，在國際空間站退役時將其拖引離軌，使其在近地軌道“安全且負責任地轉移”。

據美媒報道，進入太空後，離軌航天器將“抓牢”國際空間站，引導它離開地球軌道並返回地球大氣層。美國航天局工程師預計，國際空間站將分三步走向終點：最初是巨大的太陽能電池板和散熱器脱落，然後是各艙段脱離桁架，最後各艙段和桁架將解體。

離軌航天器和國際空間站將以每小時逾2.7萬公里的高速返回地球大氣層，屆時二者大部分部件將燃盡。剩餘一些較大部件預計墜入南太平洋中央的一片海域。那裏是地球表面距離陸地最遠的區域，名為“尼莫點”，有“航天器墳場”之稱，數以百計的太空船、人造衞星等殘骸長眠在那裏。

1998年建成

原定2015年退役

國際空間站始建於1998年，是以美國和俄羅斯為主，日本、加拿大、歐洲航天局成員國等聯合參與的國際合作項目，總投資超過1000億美元。國際空間站設計服役期限至2015年，但兩次分別延長至2020年和2024年，如今超期服役了近10年，部分設備的使用壽命明顯超過了原先的設計期限。根據美國航天局此前報告，國際空間站上有588個部件超期服役。

2019年，國際空間站被發現存在漏氣問題。從2024年開始，漏氣速度“出現暫時性加快”。根據美國航天局2024年10月發佈的報告，國際空間站存在4處裂縫以及50處“令人擔憂的隱患”，每天有超過正常標準2-2.5磅（約合0.9-1.1千克）的空氣泄漏。

2024年4月，國際空間站的空氣泄漏速度一度達到每天約3.7磅（約合1.7千克）。隨後俄羅斯宇航員用密封劑和打補丁的方法覆蓋了所有已知裂縫，之後每天的空氣泄漏量減少了約1/3，但仍沒有停止。美國航天局監察長辦公室隨即將國際空間站的風險評估等級提升至最高。

反覆“延壽”後

時間可能真到了

經過對國際空間站狀況的評估後，美俄雙方均要求太空中的宇航員做好預防措施。例如存在泄漏問題的轉移通道必須始終保持密封，只有運送補給的貨運飛船與“星辰”號服務艙對接時才會臨時打開。美國航天局也已要求停靠在國際空間站的美國載人“龍”飛船增加臨時座椅，以備緊急撤離之需。

對於漏氣問題為何難以解決，專家介紹，主要有兩點原因，一是在於國際空間站非常龐大，有400多噸、十幾個艙段，裏面的整個生活空間比一架大型客機的內部空間還要大，而發生泄漏的可能是非常細小的孔，難以發現。第二就是國際空間站已經接近壽命末期，隨着服役時間的延長，維修的時間以及成本也會增加，性價比不划算。

近年美俄之間缺乏交流和信任也可能影響到國際空間站的維護和運營。俄羅斯製造的空間站艙段具備推進功能，維持了國際空間站的軌道高度。美國製造的太陽能電池板則是國際空間站的動力來源。根據最初計劃，俄羅斯艙段的推進功能足以確保國際空間站離軌並重返地球。然而，美國近年來尋求令國際空間站離軌的獨立解決方案，以防俄羅斯提前退出國際空間站相關合作。