胚胎冷凍31年的“最年長”嬰兒誕生

科技日報記者 張佳欣

當地時間7月26日，薩迪厄斯·丹尼爾·皮爾斯在美國俄亥俄州倫敦市出生，創下了世界“最年長”嬰兒新紀錄。他是由一枚冷凍了31年的胚胎孕育而成，生命的起點可追溯至1994年。美國《麻省理工技術評論》網站報道稱，“領養”胚胎的夫妻——35歲的琳賽·皮爾斯和34歲的丈夫蒂姆·皮爾斯激動萬分。琳賽稱：“這就像是科幻電影裏的場景！”而胚胎捐贈者琳達·阿切德則表示，這如同超現實一般。

這一歷史性事件標誌着冷凍胚胎技術和體外受精（IVF）技術的重要進展。全球範圍內，冷凍技術不斷進步使越來越多的冷凍胚胎得以被解凍併成功誕生。而薩迪厄斯誕生的故事，也讓科學界再次思考冷凍胚胎技術的潛力、倫理和未來。

胚胎“領養”：跨越三十年的緣分

薩迪厄斯誕生的故事開始於1994年。當時，琳達·阿切德在經歷了6年求孕失敗後，與當時的丈夫通過IVF技術成功創造了4枚胚胎。其中一枚被立即移植，並誕下了一名健康女嬰。這名女嬰茁壯成長，如今已過而立之年。阿切德也已62歲，剩餘的3個胚胎則被冷凍儲存。

起初，阿切德打算利用這些胚胎再要孩子，但隨着時間推移，她的想法發生了變化。最終，阿切德決定將這些胚胎捐贈出去，而非丟棄或捐贈用於研究。通過了解胚胎“領養”這一概念，她聯繫了“雪花計劃”——一個允許捐贈者與接收者共同決定胚胎去向的項目。

經過一系列篩選，皮爾斯夫婦成為了接受捐贈胚胎的家庭。在面對這份新的希望時，琳賽和蒂姆十分感慨，此前他們從未考慮過能“領養”一個冷凍存儲了約30年的胚胎。這個決定不僅為他們帶來了期待已久的孩子，也讓阿切德看到了自己的希望得以延續。

體外受精：從技術到生命的奇蹟

IVF技術首先需通過藥物刺激女性卵巢，取出卵子與精子結合，在實驗室中形成胚胎，然後將胚胎移植到母體子宮內繼續發育。

在體外受精的早期，胚胎通常採用慢凍技術進行儲存。這種方法通過逐步降低胚胎的温度來進行冷凍，但由於緩慢冷凍可能導致形成有害的冰晶，影響胚胎存活率，因此，許多診所在21世紀初期轉而採用一種名為“玻璃化冷凍”的技術。

該技術將胚胎放入一種細小的塑料管中，稱為“胚胎管”，然後將其浸入液氮罐中快速冷凍，使胚胎轉化為類似玻璃的狀態。這些胚胎以後解凍時，可以迅速從液氮罐中取出，並在短短兩秒鐘內將其浸入温暖的“解凍液”——這一過程非常迅速且高效，顯著提高了胚胎存活率。薩迪厄斯·皮爾斯的誕生就是該技術成功的一個例子。

胚胎冷凍：所需費用可能不斷上漲

冷凍技術一直伴隨着不斷上漲的儲存費用。根據《華盛頓郵報》2023年3月報道，受通貨膨脹和供應鏈壓力影響，胚胎和卵子的冷凍儲存費用不斷上升。存儲費用通常每年約為650美元。而據《印度斯坦時報》2023年7月報道，卵子的儲存費用大致在每年400—530美元之間。而涉及胚胎冷凍的更多步驟，如精子注射和胚胎培養，其相關費用通常在每年2700—3300美元之間。此外，隨着存儲時間的延長，這些費用可能逐年上漲。

例如，琳達·阿切德在冷凍胚胎過程中，每年都需支付約1000美元的存儲費用，且這筆費用隨着時間推移逐年增加。儘管如此，阿切德認為這筆費用“值得”，因為它見證了一個生命的延續與希望。

生育技術：仍面臨倫理與社會爭議

薩迪厄斯創下世界“最年長”嬰兒紀錄，超越了2022年出生的雙胞胎莉迪亞·安和蒂莫西·羅納德·裏奇韋，他們的胚胎是在1992年製作的。在此之前，這一頭銜由莫莉·吉布森保持，她是由一個冷凍保存了27年的胚胎髮育而成。

這些故事表明，胚胎的冷凍保存幾乎可以打破時間限制。即便經過超過30年的低温保存，-196℃的環境下，這些微小的細胞依然能被複蘇，發育成健康的嬰兒。

IVF技術的不斷進步給無數家庭帶來了希望，但也引發了一些倫理和社會爭議。首先，由捐贈胚胎受孕而來的孩子被領養後有法律父母，可能永遠不會見到自己的生物學父母。而隨着基因檢測的普及，捐贈者的身份可能被揭露，這讓原本匿名的捐贈行為變得不再完全保密，給雙方帶來情感上的衝擊。

另一種情況是，當胚胎冷凍存儲多年後，孩子出生時，父母和孩子之間的年齡差距較大，這可能會導致一些複雜的情感和關係問題。

隨着冷凍胚胎的數量激增，如何合理處理這些不再使用的胚胎、確保捐贈行為符合倫理等問題，仍然是醫學界和社會需要進一步解決的挑戰。